Истребители F-35 Lightning II оказались не приспособлены к длительным полетам на сверхзвуковой скорости, пишет Defense News со ссылкой на отчет об испытаниях самолетов. При длительном полете на сверхзвуковой скорости радиопоглощающее покрытие на планере истребителя может вздуваться и отслаиваться. Кроме того, также могут повреждаться антенны, расположенные в хвостовой части самолета.
По данным управления, отвечающего за проект F-35, отслаивание радиопоглощающего покрытия было впервые обнаружено во время испытаний истребителей в 2011 году. Отслаиванию подвержены версии B и C истребителя Lightning II, стоящие на вооружении Морской пехоты и ВМС США соответственно.
Вздутие и отслаивание покрытия, а также повреждение антенн, были обнаружены после длительных полетов на скорости 1,3-1,4 числа Маха. Повреждения радиопоглощающего покрытия были обнаружены на горизонтальном хвостовом оперении и хвостовой балке. Причиной повреждения стал нагрев хвостовой части планера от двигателя, работающего в режиме полного форсажа.
Как отмечает Defense News, для истребителей F-35B и F-35C уже разработали новое радиопоглощающее покрытие, выдерживающее более серьезный нагрев, однако при длительном сверхзвуковом полете с использованием форсажа и оно может быть подвержено отслаиванию.
Повреждение радиопоглощающего покрытия может приводить к увеличению радиолокационной заметности истребителей F-35. В качестве решения проблемы, военные решили ограничить нормальный полет F-35B/C скоростью в 1,2 числа Маха. Кроме того, за исключением экстренных случаев, истребители F-35B/C не будут использоваться для сверхзвукового перехвата.
Максимальная взлетная масса F-35 при длине 15,4 и размахе крыла 10,7 метра составляет 27,3 тонны. Самолет может развивать скорость до 1,9 тысячи километров в час, а его боевой радиус составляет 845 километров. F-35 может нести ракеты и бомбы и авиапушки общей массой до 8,1 тонны — 6,8 тонны на шести подкрыльевых точках подвески и 1,3 тонны на двух пилонах во внутренних отсеках вооружения.
В августе 2015 года начальную боевую готовность самолета объявила Морская пехота США. Годом позже версию F-35A на вооружение приняли ВВС США. На вооружение ВМС США истребители F-35C поступили в марте текущего года. В общей сложности американские военные должны получить 2443 истребителя F-35.
В середине апреля 2018 года директор Агентства по противоракетной обороне США Сэмюэл Гривз заявил, что к 2025 году истребители F-35 станут частью американской системы противоракетной обороны. Они будут использоваться для обнаружения и сопровождения баллистических ракет на начальной траектории полета. Самолеты также могут получить средства поражения баллистических ракет.
Василий Сычёв