Неандертальцы оказались любителями мяса
Изотопный анализ костей неандертальцев подтвердил, что этот вид древних людей был плотоядным. Как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, вероятнее всего неандертальцы питались мясом травоядных животных: оленей и лошадей.
При изучении диеты древних людей исследователи применяют разные подходы и методы. Один из них — анализ содержания изотопов различных химических элементов в коллагене из костей. Так, исследуя изотопный состав азота (соотношение 15N к 14N), ученые могут выяснить, какая пища составляла основу рациона человека — растительная или животная. Доля 15N в тканях живого организма возрастает на 3-5 промилле с каждой последующей ступенью пищевой цепи, поэтому у плотоядных доля тяжелого изотопа азота выше, чем у травоядных, а у всеядных, к которым относится человек, этот показатель колеблется в зависимости от рациона. Кроме того, доля 15N повышена у животных, питающихся рыбой и моллюсками (в тканях морских и пресноводных организмов содержится больше азота-15, чем в тканях сухопутных видов).
Прошлые измерения доли 15N в костном коллагене неандертальцев неоднократно указывали на то, что древние люди были плотоядными и, вероятнее всего, питались мясом мамонтов. Однако недавний анализ кальция из зубов неандертальцев показал, что они могли также употреблять растения, и это поставило под сомнение прошлые выводы. Некоторые исследователи предположили, что неандертальцы могли также есть гнилое мясо, грибы, пресноводную рыбу и приготовленную пищу. Чтобы поставить точку в этом вопросе, антропологи изучили останки неандертальца с помощью современного метода CSIA, который может дать информацию о происхождении некоторых химических веществ.
Клервия Жауэн (Klervia Jaouen) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка вместе с коллегами проанализировала коллаген из зуба неандертальца, обнаруженного в регионе Ле Кот, Франция. Прошлый анализ показал, что доля азота-15 в образце больше, чем у хищников того же района, примерно на 7 промилле, поэтому исследователи выдвинули несколько гипотез, которые могли бы объяснить, почему ткани древнего человека содержат повышенное количество этого вещества. Так, они предположили, что первобытные люди в Ле Кот могли есть мясо мамонтов или мелких хищников, например лис, гиен или волков. Кроме того, несмотря на отсутствие археологических свидетельств, группа Жауэн также рассмотрела вероятность того, что неандерталец питался пресноводной рыбой, грибами, термически обработанной пищей или гнилым мясом. Чтобы выяснить, какое из предположений верно, ученые провели CSIA-анализ зубов животных из Ле Кот и останков фауны из Грот Дю Рен (Grotte du Renne) — другого места раскопок эпохи среднего/верхнего палеолита во Франции.
Ученые пришли к выводу, что необычно высокая доля азота-15 в тканях неандертальца может объясняться исключительно плотоядной диетой. Вероятно, основу его рациона составляло мясо травоядных животных, например северного оленя (Rangifer tarandus) или лошадей. При таком режиме питания необходимость в дополнительных источниках 15N, таких как гнилое мясо или приготовленная пища, отпадает. При этом неандертальцы из Ле Кот вряд ли ели рыбу или мясо хищников, так как в коллагене отсутствуют признаки этого.
Ранее анализ ДНК неандертальцев показал, что они могли адаптироваться к различным типам питания и, возможно, применять растительные и грибковые материалы в лечебных целях. Состав микробиоты полости рта древних людей оказался качественно схож с современными людьми и еще больше — с шимпанзе.
Кристина Уласович
Исполинская ящерица из плейстоценовой Австралии дорастала до 60 сантиметров в длину
Палеонтологи описали самый крупный вид сцинков в истории. Он относился к роду тиликв или, как их еще называют, исполинских ящериц. Больше всего эта рептилия, обитавшая на австралийских равнинах в плейстоцене, напоминала современных короткохвостых сцинков, однако была вдвое крупнее: при весе до 2,4 килограмма она дорастала до 60 сантиметров в длину. Вероятно, гигантский сцинк занимал экологическую нишу наземных черепах. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Proceedings of the Royal Society B. В современной Австралии почти не осталось крупных животных. Однако еще около сорока тысяч лет здесь обитала разнообразная мегафауна: травоядные сумчатые дипротодоны (Diprotodontidae), достигавшие размеров носорога; гигантские короткомордые кенгуру (Procoptodon); хищные сумчатые львы (Thylacoleo); и нелетающие птицы дроморнисы (Dromornithidae). Все эти необычные существа вымерли в конце плейстоцена. Вероятно, они были истреблены людьми или вымерли из-за климатических изменений. Помимо крупных млекопитающих и птиц, плейстоценовую Австралию также населяли крупные рептилии. Среди них были, например, вараны мегалании (Varanus prisca), которые по некоторым оценкам достигали семиметровой длины, и змеи Wonambi naracoortensis, дораставшие до четырех-шести метров в длину. Команда палеонтологов под руководством Кайлы Торн (Kailah M. Thorn) из Музея Западной Австралии пополнила этот список еще одним видом рептилий, который был намного крупнее современных родственников. В центре внимания исследователей оказались остатки ящериц из семейства сцинков (Scincidae), обнаруженные в плейстоценовых отложениях в пещерах Веллингтона в штате Новый Южный Уэльс. Часть из них в прошлом послужила основой для описания двух вымерших видов: Aethesia frangens (его описали в 2009 году по нижней челюсти) и Tiliqua laticephala (описан по лобной кости в 2013 году). Внимательно изучив многочисленные новые находки, сделанные в пещерах после 2016 года, а также образцы с других местонахождений в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде, Торн и ее соавторы пришли к выводу, что A. frangens и Tiliqua laticephala следует считать одним видом из современного рода тиликв (или, как их еще называют, исполинских ящериц). Он получил название Tiliqua frangens. По словам исследователей, T. frangens был очень похож на современного короткохвостого сцинка (Tiliqua rugosa), который широко распространен в саваннах и полупустынях на юге Австралии. Однако вымерший вид был вдвое крупнее: он весил 2,4 килограмма и достигал около 60 сантиметров в длину. Таким образом, он был самым крупным видом сцинков, известным науке. Кроме того, T. frangens отличался гипертрофированными заостренными остеодермами, из-за которых выглядел колючим. Предки T. frangens и T. rugosa, вероятно, разошлись около 11,2 миллиона лет назад. Торн и ее коллеги предполагают, что вымерший сцинк населял полупустынные открытые равнины. Здесь он был хорошо заметен для хищников, от которых его защищала колючая броня из остеодерм. При этом сам T. frangens, судя по строению его черепа, питался растениями. Таким образом, он занимал в плейстоценовой Австралии экологическую нишу, которую на других континентах занимают наземные черепахи (Testudinidae). По словам авторов, подходящая для T. frangens среда обитания существует на континенте и сегодня, так что этот вид вряд ли вымер из-за климатических изменений. Скорее всего, его истребили люди. Открытие в очередной раз подчеркивает, что плейстоценовое вымирание погубило не только животных, которых традиционно относят к мегафауне. Его жертвами также зачастую становились самые крупные и анатомически необычные виды из групп, остальные представители которых отличаются скромными размерами. Ранее мы рассказывали о том, как палеонтологи описали первого австралийского грифа. Он получил название Cryptogyps lacertosus. Вероятно, этот падальщик питался трупами местной мегафауны — и вымер после ее исчезновения.