«Марс-Экспресс» показал вечный ледник в «холодной ловушке»

Европейское космическое агентство опубликовало снимок с борта аппарата «Марс-Экспресс», на котором виден ледник, занимающий практически все дно 80-километрового кратера Королев в северном полушарии планеты. Он примечателен не только своей красотой, но и тем, что это наглядный пример «холодной ловушки» — места, в котором долгое время может сохраняться лед. Предполагается, что в подобных «холодных ловушках» в приполярных зонах Луны также может сохраняться водяной лед.

Снимок кратера Королев был выложен на сайте ESA в честь очередного юбилея зонда «Марс-Экспресс»: он вышел на околомарсианскую орбиту почти ровно 15 лет назад, 25 декабря 2003 года. Рождественская фотография на самом деле составлена из нескольких снимков, полученных камерой высокого разрешения HRSC (High Resolution Stereo Camera), способной делать снимки с разрешением около 12 метров на пиксель. Ученым понадобилось совместить пять отдельных полос шириной 52 километра, чтобы получить конечное фото.

Диаметр кратера Королев — около 84 километров, он находится на краю дюнного поля Олимпия (Olympia Undae), которое окружает северную полярную шапку Марса. Он довольно хорошо сохранился, и все его дно покрыто водяным льдом, он остается там круглый год, и его толщина в центре кратера достигает 1,8 километра.

Постоянное присутствие льда объясняется эффектом «холодной ловушки». Если на Луне «холодными ловушками» называют приполярные кратеры, на дно которых никогда не падают лучи Солнца, то на Марсе механизм их действия другой: воздух, который попадает в область, ограниченную валом кратера, охлаждается на льду, опускается вниз. В результате над ледником всегда присутствует толстое «одеяло» из холодного воздуха, которому не дают растечься стенки кратера, высота которых достигает двух километров. Благодаря этому ледник в кратере не тает ни зимой, ни летом.

Способности камеры HRSC позволяют делать не только снимки высокого разрешения, но и с высокой точностью определять высоту конкретной точки. «Марс-Экспресс» сделал и топографическую съемку кратера Королев, и на этом снимке хорошо виден перепад высот между валом кратера и его дном, которые показаны красным и синим цветом.

Галерею снимков с борта «Марс-Экспресса», приуроченную к 15-летию его запуска с космодрома Байконур, вы можете увидеть в нашем материала «Третий спутник Марса».

Сергей Кузнецов