Астрономы при помощи космического телескопа «Хаббл» смогли провести «перепись» шаровых звездных скоплений в крупном галактическом скоплении Волосы Вероники. Это позволяет понять распределение обычной и темной материи в скоплении, а также его происхождение и дальнейшую эволюцию. Статья опубликована в журнале The Astrophysical Journal.

Шаровые звездные скопления содержат десятки и сотни тысяч звезд, и располагаются на периферии большинства галактик. Это одни из самых старых из известных во Вселенной звездных систем, которые возникли в начальную эпоху образования и эволюции галактик. Шаровые скопления можно обнаружить во многих галактиках, в Млечном Пути на сегодняшний день известно более двухсот таких скоплений. Изучение подобных объектов позволяет разобраться в проблеме формирования и эволюции галактик.

В новой работе группа астрономов во главе с Хуаном Мадридом (Juan Madrid) сообщила о результатах анализа архивных снимков, полученных при помощи камеры ACS (Advanced Camera for Surveys) космического телескопа «Хаббл». Анализ позволил им понять распределение шаровых звездных скоплений в крупном скоплении галактик Кома в созвездии Волос Вероники, в котором содержится более тысячи галактик. Для обработки снимков и выявления на них небольших источников света, являющихся шаровыми скоплениями, были применены созданные исследователями компьютерные алгоритмы.

Итогом работы стала карта распределения шаровых скоплений в скоплении Кома, которых, в общей сложности, было обнаружено 22 426 штук. Оказалось, что существуют три основных места концентрации скоплений, которые могут быть связаны с галактиками NGC 4889, IC 4051 и NGC 4874, причем самые высокие плотности шаровых скоплений наблюдаются в галактиках NGC 4889 и NGC 4874. Шаровые скопления также наблюдаются в «мостах» из материи, располагающихся между галактиками в скоплении.

Если же смотреть распределение шаровых скоплений, более и менее (красные и синие соответственно) богатых элементами тяжелее водорода и гелия (металлами), то также наблюдаются три основных места их концентрации, причем плотность «красных» скоплений выше, чем «синих». В результате ученым удалось создать один из крупнейших в мире каталогов шаровых скоплений, что позволяет в дальнейшем построить карту распределения обычной и темной материи в скоплении галактик Кома.

Ранее мы рассказывали о том, как астрономы обнаружили пять новых шаровых скоплений в центральной части Млечного Пути и отодвинули рождение первых скоплений галактик на 1,5 миллиарда лет в прошлое, а также о том, как выглядят детали взаимодействия группы далеких галактик.

Александр Войтюк