Картели контрабандистов слоновой кости вычислили по ДНК

Большая часть слоновых бивней, незаконно экспортируемых из Африки, связаны с деятельностью всего трех крупных картелей, выяснили ученые из США, Кении и Малайзии. Сопоставив генетические данные конфискованных бивней с генетической картой популяций слонов, а также приняв во внимание время и порт отправки, исследователям удалось разоблачить трех крупных экспортеров. Оказалось, что торговцы часто отправляют парные бивни разными партиями, что позволило найти связи между отдельными конфискациями. Исследование опубликовано в Science.

Быстрый рост мировой торговли позволил транснациональным преступным сетям скрыть свою контрабанду среди миллиарда контейнеров, отправляемых по всему миру ежегодно. Порты могут проверять около одного процента контейнеров, из-за чего отправка контрабанды становится практически безопасной. Торговля слоновой костью в Африке выросла в многомиллиардную промышленность, которая приводит к гибели 40 тысяч слонов в год. Всего в мире осталось 400 тысяч слонов.

В 2015 году Сэмюэл Вассер (Samuel Wasser) из университета штата Вашингтон и его коллеги смогли определить два основных центра браконьерства в Африке, сравнив гаплогруппы в конфискованных бивнях с картой распределения гаплогрупп слонов. Эту карту создали, проанализировав пробы помета, собранного по всей Африке. Благодаря работам авторов обнаружилось, большинство бивней было добыто браконьерами из северного Габона в Западной Африке. С 2010 года Габон потерял 60 процентов своего населения слонов. Однако, браконьеров трудно остановить. Теперь ученые попытались связать между собой отдельные партии бивней, чтобы обнаружить крупные картели контрабандистов.

Всего авторы обследовали 38 конфискованных партий, постарались визуально найти все парные бивни, ориентируясь на цвет, диаметр и другие внешние признаки, чтобы избежать лишних анализов от одной и той же особи. Заметив, что больше чем у половины бивней в партии нет пары, исследователи решили сравнить генетические данные со всеми другими данными бивней из других партий. Пара для 2,25% бивней нашлась в других партиях, что позволило связать эти партии между собой. Партии, отправляемые из одного порта примерно в одно и то же время, а также показавшие генетическое сходство, авторы отнесли к одному торговому картелю. Полученные данные показали, что большинство партий принадлежит всего трем картелям, незаконно торговавшим бивнями в 2011-2014 годах, когда торговля слоновой костью была на пике.

Эти данные станут доказательствами причастности картелей, которые сейчас судят за единичные случаи контрабанды, к значительно более масштабным преступлениям, а также могут помочь обнаружить остальные картели.

Транснациональная торговля, связанная с дикой природой, часто связана также с другими преступлениями. В ходе расследования контрабанды бивней один из ключевых участников картеля, который был пойман, оказался также связан с перевозкой крупнейших в Восточной Африке партий героина, метамфетамина и кокаина. Чтобы устранить препятствия, преступники убили за последние пять лет три тысячи егерей, патрулирующих охраняемые территории.

Одним из важных аспектов борьбы с браконьерством становится снижение спроса. Важно понимать, что браконьеры и торговцы создают мифы, способствующие спросу. Таким мифом было якобы действие рога носорога как афродизиака, а теперь его продают как лекарство от рака и его стоимость взлетела до 60 тысяч долларов. Панголины, считавшиеся мясным деликатесом, стали использоваться как лекарство. Спрос на них взлетел, в Китае есть даже некоторые больницы, где их чешуи используются для лечения ревматоидного артрита, хотя нет никаких доказательств, что это помогает.

Ранее мы писали о том, что группы слонов, пострадавшие от браконьеров, меняют место обитания. Слоны оказались способны избегать опасных мест, особенно гибкими были группы молодежи.

Александра Кочеткова