Астрономы предложили искать следы жизни на поверхности Европы
Следы существования жизни на Европе, спутнике Юпитера, в частности, аминокислоты, могут находиться практически на поверхности, на глубине около сантиметра. Поэтому будущим исследовательским зондам не нужно бурить многокилометровый слой льда, чтобы добраться до подледного океана и убедиться в присутствии живых организмов на Европе, пишут авторы статьи, опубликованной в журнале Nature Astronomy.
Возможность существования жизни на Европе обсуждается уже много лет. Считается, что под поверхностью спутника скрывается жидкий океан, который покрыт 15-25-километровым слоем льда, температурой порядка −170 градусов Цельсия. Однако недра Европы могут быть теплее, чем ее поверхность, из-за разогрева, вызванного приливной деформацией под действием тяготения Юпитера. Кроме того, геологи допускают существование геотермальной активности на дне океана — эти условия могут оказаться достаточными для существования жизни.
Тем не менее, даже если под поверхностью спутника и существует жизнь, обнаружить ее сегодня не представляется возможной. Возможно, в будущем на Европу будет отправлен спускаемый аппарат, предназначенный для изучения спутника. Верхние же слои небесного тела считаются неблагоприятными для существования живых организмов — орбита луны проходит через мощный радиационный пояс Юпитера, и дневная доза радиации, которую получает поверхность небесного тела, составляет 5,4 зиверт, что почти в в миллион раз больше, чем на Земле.
Однако теперь ученые во главе с Томом Нордхеймом (Tom Nordheim) из Лаборатории реактивного движения NASA показали, что шансы обнаружить следы жизни на поверхности спутника все-таки есть. Они построили модель, которая показывает распределение потока высокоэнергетических электронов, достигающих спутника. Выяснилось, что в разных участках Европы наблюдаются значительные различия в уровне радиации — некоторые регионы в средних и высоких широтах получают дозу почти в 10 раз большую, чем другие. Кроме того, оказалось, что образуются две так называемые «радиационные линзы» с центрами в районе экватора.
Затем исследователи сравнили полученные результаты с результатами лабораторных экспериментов, в которых они изучали, как быстро разрушатся аминокислоты, оказавшиеся на поверхности Европы. Это органические соединения нельзя назвать однозначным признаком жизни, однако они позволяют предположить ее существование. Анализ показал, что доступные аминокислоты могут находиться в стабильном состоянии порядка 10 миллионов лет на глубине 10-20 сантиметров в низких широтах и на глубине 1 сантиметра — в высоких и средних широтах.
В 2017 году Мишель Блан рассказал о планах по запуску новой миссии на Европу Joint Europa Mission. По плану она будет состоять из двух аппаратов: орбитального и спускаемого модулей. Главные цели миссии — исследования пригодности Европы для жизни, и поиск жизни на поверхности, под поверхностью и в экзосфере спутника. Если организации официально одобрят миссию, то JEM стартует с Земли в начале 2020-х, и проведет несколько месяцев в системе Юпитера.
Кристина Уласович
Его ширина составляет 322 километра
Астрономы оценили альбедо и форму кандидата в карликовую планету 2002 MS4 из Пояса Койпера, а также нашли на нем впадину глубиной 45,1 километра и протяженностью 322 километра — предположительно, это огромный кратер. Это удалось сделать благодаря наблюдениям покрытий объектом звезд Млечного Пути. Препринт работы опубликован на сайте arXiv.org. Покрытия звезд возникают, когда какое-либо близкое к земному наблюдателю тело, такое как астероид, планета или ее спутник, проходят на фоне звезды Млечного Пути, вызывая падение ее яркости или закрывая ее полностью. Это позволяет уточнить размеры и форму тела, его орбиту или выявить наличие колец или других структур. В частности, благодаря покрытиям звезд были открыты кольца у Урана и карликовой планеты Квавар из Пояса Койпера, а также установлена двойственность Аррокота — цели зонда New Horizons. Группа астрономов во главе с Флавией Роммель (Flavia Rommel) из Федерального технологического университета в Бразилии опубликовала результаты программы по наблюдению девяти покрытий звезд кандидатом в карликовую планету в Поясе Койпера (307261) 2002 MS4, проводившейся в период с 2019 по 2022 год при помощи ряда наземных телескопов в Южной и Северной Америке, Африке, Европе и Западной Азии. Объект был обнаружен в рамках программы отслеживания околоземных астероидов в июня 2002 года и классифицируется как представитель горячей популяции классических тел Пояса Койпера. Модель 2002 MS4, лучше всего подходящая под данные наблюдений, обладает большой полуосью 412 километров и малой полуосью 385 километров, а также оценочным геометрическим альбедо 0,1. Исследователи также обнаружили три отчетливых детали рельефа, видимых в северо-восточной части лимба: впадина, глубиной 11 километров, за которой следует возвышенность высотой 25 километров, за которой следует еще одна впадина с глубиной 45,1 километра и линейной протяженностью 322 километра. Предполагается, что если вторая впадина является ударным кратером, то это может быть самый большой кратер на транснептуновых объектах. Однако не исключена полностью модель, где возвышенность объясняется наличием спутника, хотя из данных наблюдений явно не следует присутствие у 2002 MS4 выбросов с поверхности, спутников или колец. Ранее мы рассказывали о том, как самый крупный кратер Аррокота рассказал о его ударном прошлом.