Обеспилоченный вертолет, разработанный компанией Aurora Flight Sciences, впервые использовался для доставки груза. Вертолет доставил топливо, воду и медикаменты резервистам морской пехоты, проходящим военные сборы в Калифорнии, сообщает Engadget.
Военные разных стран заинтересованы в разработке беспилотных летательных аппаратов, поскольку беспилотники позволяют не рисковать жизнью пилота при выполнении боевых задач. При этом кроме ударных беспилотников существут и транспортные БПЛА, однако разработка и постройка подобных устройств с нуля не всегда экономически целесообразна, поэтому нередко разрабатываются комплекты для обеспилочивания обычных самолетов и вертолетов, которые уже есть у военных.
Один из подобных проектов — обеспилоченный вертолет проекта AACUS, разрабатываемый компанией Aurora Flight Sciences на базе вертолета Bell UH-1H, но в перспективе технология может использоваться и в других вертолетах (например, компания уже экспериментирует с Bell 206 и Boeing AH-6). Система обеспилочивания рассчитана на получение команд высокого уровня — оператор указывает лишь начальную и конечную точки маршрута. Расчет оптимального маршрута полета и выбор места посадки система обеспилочивания выполнит самостоятельно, опираясь во время полета на данные с лидара, камер и дальномера, установленных в носовой части.
AACUS уже проходил испытания в конце 2017 года и даже перевез тестовый груз во время демонстрационного полета, однако до сих пор не использовался для выполнения реальных задач. После демонстрационных полетов в 2017 году Aurora Flight Sciences передала вертолет для тестирования Корпусу морской пехоты и сейчас стало известно, что он впервые использовался по назначению. Вертолет успешно доставил воду, медицинские припасы и топливо резервистам морской пехоты, проходящим тренировку в рамках ежегодных военных сборов.
Помимо встраиваемой системы обеспилочивания авиационной техники Aurora Flight Sciences занимается разработкой робота-пилота ALIAS. Он представляет собой вычислительную систему, набор камер и манипуляторы. Такой робот позволяет конвертировать любой пилотируемый летательный аппарат в беспилотник без необходимости внесения каких-либо изменений в конструкцию. В мае текущего года робота-пилота установили в тренажере кабины пилотов пассажирского самолета Boeing 737-800NG, и он успешно посадил виртуальный самолет.
Также недавно стало известно, что Aurora Flight Sciences планирует использовать прототип военного 24-моторного гибридного беспилотника XV-24A LightningStrike в качестве основы для проекта аэротакси.