Американцы недооценили эффективность закона «О чистом воздухе» на 180 тысяч жизней

Содержание вредных для здоровья твердых частиц (РМ₁₀ и РМ _2,5) в воздухе на территории США сократилось с 1990 по 2012 годы более чем на 30 процентов. Ученые из Масачуссетского технологического института (MIT) показали, что причиной этому стало уменьшение концентрации органических аэрозолей после того, как в стране в 1990 году были приняты поправки к закону «О чистом воздухе». Эти поправки за 22 года позволили предотвратить преждевременную смерть 180 тысяч человек, что не учитывалось предыдущими оценками.

По оценкам медиков, мельчайшие частицы, содержащиеся в воздухе, ежегодно являются причиной преждевременной смерти около 4,2 миллионов человек по всему миру, и 200 тысяч человек только в США. Предположительно, твердые частицы размерами меньше 10 (РМ₁₀) и 2,5 микрометров (РМ _2,5) опаснее, чем более крупные, так как их трудно вывести из организма. Они скапливаются в легких, повышая риск возникновения рака и вызывая респираторные заболевания.

В 1955 году в США был принят закон «О чистом воздухе», в котором выбросы, загрязняющие атмосферу, регулировались на национальном уровне. В 1990 году правительство США приняло поправки к нему, которые контролировали выбросы сернистого газа и диоксида азота из которых образуется много РМ₁₀ и РМ _{2,5 .} Помимо этого, поправки к закону регулировали выбросы 189 токсичных веществ, в том числе отходов от сжигания ископаемого топлива. В результате, концентрация сажи и твердых частиц за 15 лет уменьшилась на 25 процентов. По оценке Агентства по защите окружающей среды США 2011 года, это позволило с 2000 по 2010 годы предотвращать около 100 тысяч преждевременных смертей ежегодно.

Помимо неорганических веществ, источником твердых частиц РМ₁₀ и РМ _2,5 являются органические аэрозоли (ОА), которые выбрасываются при сгорании ископаемого топлива и во время лесных пожаров. Однако как поправки к Закону 1990 года повлияли на концентрацию ОА в масштабах всей страны, до сих пор не исследовалось.

Чтобы это выяснить, ученые из MIT под руководством Колетт Нилд (Colette Heald) изучили уровень ОА на всей территории США с 1990 по 2012 годы. Для этого они использовали данные со станций, установленных в Национальных парках и в городах, которые раз в три дня измеряли в воздухе концентрацию твердых частиц, а также органических и неорганических веществ. Чтобы отделить антропогенные выхлопы от биогенных, ученые использовали информацию из Глобальной базы данных выхлопов после лесных пожаров. А чтобы проанализировать влияние погодных факторов, таких как температура и влажность воздуха, они взяли метеорологические данные NASA. Также исследователи смоделировали изменение содержания ОА в воздухе с 1990 по 2012 годы, используя метеорологические данные и оценку выхлопов по глобальной транспортной модели NASA.

Оказалось, что выбросы органических аэрозолей на территории США с 1990 по 2012 годы сократились на 40 процентов, что, по оценкам ученых уменьшило концентрацию твердых частиц РМ _2,5 на 31 процент. На основании полученных результатов исследователи по ранее разработанной методике оценили количество преждевременных смертей, которые удалось предотвратить благодаря уменьшению выхлопов ОА. Оказалось, что уменьшение выбросов ОА с 1990 по 2012 годы помогло сохранить около 180 тысяч жизней. Из них с 2000 по 2010 годы — 84 тысячи. То есть, по словам авторов исследователей, польза поправок 1990 года к Закону о чистом воздухе была недооцененной.

Недавно выяснилось, что после закрытия угольной электростанции в Нью-Джерси, на востоке США, у жителей близлежащих городов стало рождаться меньше недоношенных детей и детей с пониженным весом.