Компания Blue Origin испытала новые версии ракеты New Shepard и суборбитальной пилотируемой капсулы. В отличие от предыдущих тестовых версий капсулы, в новой установлены иллюминаторы. Во время испытательного полета в капсуле находился манекен и исследовательская полезная нагрузка. Видеозапись испытаний опубликована на YouTube.
Blue Origin — частная космическая компания, которая изначально ставила своей целью создание аппаратов для космического туризма. Для этого компания разрабатывает одноступенчатую многоразовую ракету-носитель New Shepard с водородно-кислородным двигателем. В конце 2015 года компания впервые в истории успешно посадила на Землю побывавшую в космосе ракету, а через два месяца впервые повторно запустила в космос и посадила эту ракету.
Компания планирует использовать New Shepard для суборбитальных туристических полетов. Ракета с капсулой для пассажиров будет вертикально взлетать и пересекать линию Кармана — условную границу между атмосферой космосом. В течение нескольких минут пассажиры будут испытывать состояние невесомости и после этого возвращаться на Землю. В начале 2017 года Blue Origin впервые показала как будет выглядеть пассажирская версия капсулы. В отличие от уже летавших прототипов, в этой капсуле установлены большие иллюминаторы, через которые пассажиры смогут наблюдать Землю из космоса.
Теперь компания впервые испытала капсулу с иллюминаторами, а также новую версию ракеты New Shepard. Она стартовала с пусковой площадки в западном Техасе и достигла высоты в 76 километров, после чего произошло штатное отделение капсулы. Капсула приземлилась на двух парашютах со скоростью у поверхности Земли около полутора метров в секунду. Ракета, как и во время предыдущих испытаний, приземлилась за счет собственного двигателя.
Изначально Blue Origin планировала отправить первых туристов в суборбитальный полет в 2018 году, но недавно главный исполнительный директор компании Боб Смит заявил, что первый туристический полет должен состояться до апреля 2019 года.
Помимо ракеты для суборбитальных полетов New Shepard компания также разрабатывает тяжелую ракету New Glenn, которая сможет выводить на низкую опорную орбиту полезную нагрузку массой около 45 тонн. Она предназначается для запуска грузов на орбиту Земли и Луны. Недавно Blue Origin провела первые огневые испытания метан-кислородного двигателя для этой ракеты, который будет устанавливаться на ее первую и вторую ступени.
Григорий Копиев