В Якутии нашли мумию пещерного львенка
Искатели мамонтовой кости нашли в Якутии отлично сохранившуюся мумию пещерного львенка. Исследователи из Отдела изучения мамонтовой фауны академии наук Республики Саха (Якутия) отметили, что это на сегодняшний день третий образец полностью сохранившихся останков пещерного льва.
Пещерные львы (Panthera leo spelaea) обитали на территории Евразии примерно 700-10 тысяч лет назад. Представители этого подвида были одними из крупнейших львов. По-видимому, они достигали в длину двух метров и весили до 360 килограммов. Для сравнения, современные львы весят до 250 килограммов, а их размеры могут доходить до 2,5 метров.
В 2015 году в Абыйском улусе Якутии на берегу реки Уяндина были найдены прекрасно сохранившиеся мумии двух львят, самца и самки. По-видимому, они погибли в возрасте нескольких дней, потому что у них еще не сформировались молочные зубы. До недавней находки Уян и Дина, как назвали львят, оставались единственными полностью сохранившимися останками пещерных львов.
В сентябре 2017 года артель недропользователей, занимающихся поиском мамонтовой кости, проводила раскопки в бассейне реки Индигирка в Абыйском улусе. На участке Тирехтях старатели нашли мумию третьего львенка. «Длина туловища львенка от кончика носа до основания хвоста — 47 сантиметров. Вес — чуть больше четырех килограммов, это на 1,2 килограмма больше, чем у Уяна и Дины. Меховой покров сохранился полностью. У этого львенка мех гуще, потому что он старше. Он в полтора раза крупнее тех львят», — объясняет Иннокентий Павлов, лаборант-исследователь Отдела изучения мамонтовой фауны академии наук Республики Саха (Якутия).
По словам Альберта Протопопова, руководителя Отдела изучения мамонтовой фауны Академии наук РС(Я), причина смерти львенка пока неизвестна. Внешних повреждений на останках нет. Возможно, обстоятельства смерти станут понятны после томографических исследований. Ученый считает, что вряд ли детеныша убил другой хищник, так как его защитили бы родители. Но может быть, у пещерных львов было такое же устройство прайда, как и у современных, и если в нем менялся самец, он мог убить детенышей своего предшественника.
В будущем исследователи предполагают провести анатомо-морфологические исследования останков; радиоуглеродную датировку, чтобы определить их возраст; генетический, и, может быть, радиоизотопный анализ, который позволит узнать о диете львенка и климате в современной ему Якутии.
Два года назад в Якутии были найдены прекрасно сохранившиеся останки щенка, который жил 12 400 лет назад. Среди прочего у мумии сохранился мозг, первый мозг представителя семейства псовых эпохи плейстоцена.
Ученых ввели в заблуждение соты гигантских пчел
Отпечаток эдиакарского организма дикинсонии, который был обнаружен в Центральной Индии несколько лет назад, оказался остатками современного пчелиного гнезда. К такому выводу пришли палеонтологи, повторно осмотревшие место находки. Они обнаружили что предполагаемая окаменелость выступает над скальной поверхностью — а при внимательном изучении на ней можно заметить следы сот. Кроме того, всего за несколько лет отпечаток лишился центральной части, что очень необычно для окаменелости — но вполне ожидаемо для разлагающегося пчелиного гнезда. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Gondwana Research. Следует отметить, что авторы первоначального описания индийской дикинсонии уже признали ошибку. Палеонтологам не всегда удается с первого раза правильно интерпретировать обнаруженные окаменелости. Например, несколько лет назад исследователи обнаружили в бирманском янтаре череп рептилии, которую они описали как крошечного динозавра Oculudentavis khaungraae. Однако вскоре выяснилось, что на самом деле это ящерица. В другом куске бирманского янтаря ученые нашли улитку с пятью новорожденными детенышами — но некоторые их коллеги сочли, что улитята на самом деле представляют собой окаменевшие норы двустворчатых моллюсков. Похожий случай произошел в Индии. В 2021 году палеонтолог Грегори Реталлак (Gregory J. Retallack) из Орегонского университета и его коллеги из США, ЮАР и Индии опубликовали статью, в которой утверждали, что обнаружили в скальных жилищах Бхимбетка около города Бхопал в центральной части страны отпечаток дикинсонии Dickinsonia tenuis — представителя эдиакарской биоты, который жил на планете около 550 миллионов лет назад. Находка привлекла большое внимание специалистов и прессы, поскольку раньше дикинсоний в Индии не находили. Кроме того, окаменелость позволяла точно датировать известняки, из которых сложены скальные жилища и все окружающая часть горного массива Виндхья. Прежде считалось, что этим отложениям около миллиарда лет, но находка дикинсонии уменьшила их возраст почти вдвое. Однако команда специалистов под руководством Джозефа Мерта (Joseph G. Meert) из Флоридского университета усомнилась в выводах коллег. Лично изучив предполагаемый отпечаток дикинсонии в скальных убежищах Бхимбетка, исследователи обнаружили, что он располагается под углом к плоскости напластования и лежит выше скальной поверхности. Таким образом, эта структура моложе известняка, из которого сложены пещеры. Более того, всего за несколько лет предполагаемая окаменелость сильно изменилась. Мерт с соавторами осмотрели «дикинсонию» в декабре 2022 года — и обнаружили, что по сравнению со снимками, сделанными в начале 2019 года, она лишилась почти всей центральной части. По мнению Мерта и его соавторов, их коллеги обнаружили вовсе не эдиакарское ископаемое, а остатки современного пчелиного гнезда, недавно покинутого хозяевами. Если рассмотреть изображения «окаменелости» при крупном увеличении, то можно даже заметить следы сот. Такая трактовка объясняет, почему значительная часть отпечатка исчезла меньше чем за четыре года: органический материал, из которого было построено гнездо, просто сгнил. Судя по всему, команду Реталлака обманули гигантские пчелы (Apis dorsata), которые в большом количестве селятся в скальных убежищах Бхимбетка и устраивают гнезда прямо на поверхности известняка. Изучив одно покинутое гнездо, Мерт и его коллеги обнаружили, что структура той его части, которой оно крепилось к скале, отдаленно напоминает дикинсонию. Авторы оригинальной статьи уже согласились с этими выводами и признали свою ошибку. Таким образом, открытие первой индийской дикинсонии официально отменили — а значит, возраст пород, на которой была обнаружена «окаменелость», скорее соответствует миллиарду лет. Животные могут обманывать не только палеонтологов, но и археологов. Например, несколько лет назад испанские исследователи экспериментально продемонстрировали, что лошади и ослы могут копытами разбивать камни на осколки, которые схожи с артефактами олдувайской культуры. Таким образом, возможно, некоторые осколки, которые археологи приняли за орудия, на самом деле были просто обломками камней, разбитых копытными.