«Бандитская маска» и полосатый хвост помогли синозавроптериксу спрятаться от хищников
Британские палеонтологи и биологи обнаружили, что синозавроптерикс (Sinosauropteryx) — первый известный динозавр, у которого была установлена прижизненная окраска — для защиты от крупных хищников использовал разные виды камуфляжа. На морде у него была «бандитская маска», а на хвосте были белые кольца, отвлекающие хищников. Исследование опубликовано в Current Biology.
Окаменелости синозавроптериксов были найдены в середине 90-х годов прошлого века в Китае. Эти небольшие хищные динозавры жили 125-122 миллиона лет назад; они охотились на насекомых, ящериц и мелких млекопитающих. Крупнейший найденный экземпляр в длину (с хвостом) достигал 1,07 метра и, по-видимому, весил около 550 граммов. Синозавроптериксы бегали на длинных задних ногах, а передними конечностями с когтями на пальцах, по-видимому, хватали добычу. Их хвост по отношению к длине туловища был длиннее, чем у остальных теропод.
Синозавроптериксы были покрыты короткими волосками, которые ученые интерпретировали как очень примитивные перья. Также, палеонтологи выявили в окаменелостях меланосомы (клеточные органеллы, которые окрашивают перья современных птиц) и определили, что темные перья на спине рептилий были либо каштанового, либо красно-коричневого цвета. Судя по отсутствию меланосом на брюхе и внутренним сторонам шеи и хвоста, они были белые. Проанализировав распределение меланосом, исследователи пришли к выводу, что хвост синозавроптериксов был покрыт темными и белыми кольцами.
По-видимому, синозавроптериксы для защиты от крупных хищников и чтобы остаться незамеченными для добычи, выработали маскировочную окраску — темная спина и белый живот. Под прямыми солнечными лучами такая окраска делает животное для стороннего наблюдателя менее рельефным и позволяет слиться с пейзажем. При этом, у современных зверей, обитающих на открытых пространствах, темная окраска меняется на светлую довольно резко. У видов, живущих в лесах, где солнечный свет рассеивается, тон или цвет окраса меняются постепенно.
Авторы нового исследования изучили детали окраски на окаменелостях трех синозавроптериксов и реконструировали их окраску. Кроме того, ученые построили 3D-модель туловища динозавра, изучили ее при разном освещении и сравнили с реконструированной окраской. Так они хотели понять, как сменялась окраска, и, соответственно, в каком окружении жили динозавры.
Оказалось, что на морде у динозавров была «бандитская маска» из темных перьев. По мнению исследователей, синозавроптериксы могли выработать такую окраску для защиты от яркого солнечного света. Темные перья вокруг глаз поглощали солнечные блики, так что яркий свет меньше раздражал глаза животных. Актуальное приспособление, если животное обитает на открытом пространстве или недалеко от воды. Также маска могла служить камуфляжем для глаз и делать их незаметными как для более крупных хищников, так и для добычи.
Также построенная модель окраски динозавров показала, что светлая окраска резко переходила темную. Это свидетельствовует о том, что динозавры, скорее всего, обитали на открытом пространстве. Авторы исследования объяснили и необходимость очень длинного полосатого хвоста, который, при беге, по-видимому, колебался из стороны в сторону. Он либо отвлекал хищников от головы и туловища, либо делал его обладателя менее заметным.
Маскировочной окраской обзаводились не только изящные маленькие динозавры, но и бронированные гиганты. Недавно палеонтологи обнаружили, что у травоядного динозавра бореалопельта, весившего больше тонны, кроме панциря с шипами на спине был еще и защитный камуфляж.
Гигантская птица жила в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад
Палеонтологи описали два новых вида пингвинов, которые жили в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад. Один из них был немного крупнее современного императорского пингвина, а второй, получивший название Kumimanu fordycei, мог весить до 155 килограмм — это самый тяжелый пингвин в истории. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Journal of Paleontology. Согласно современным представлениям, пингвины (Sphenisciformes) появились на планете около шестидесяти миллионов лет назад, вскоре после массового вымирания на рубеже мела и палеогена. Первые этапы эволюции этих птиц проходили на территории современной Новой Зеландии, где был обнаружен древнейший известный пингвин Waimanu manneringi. Местные пингвины достигли высокого разнообразия уже в палеоцене — и сохраняли его на протяжении всего кайнозоя. Палеонтологи успели описать около 25 видов древних новозеландских пингвинов, причем это явно не окончательная цифра (мы рассказывали о некоторых из этих находок). Самыми необычными из них были гигантские пингвины, которые намного превосходили по размеру всех современных родственников. Например, представители рода Anthropornis, жившие в Новой Зеландии и Антарктиде в позднем эоцене и раннем олигоцене, достигали роста в 1,8 метра и веса до 90 килограмм. Пингвины Kuminanu biceae, которые обитали в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад, были еще тяжелее: они весили более 100 килограмм. Команда палеонтологов под руководством Дэниела Ксепки (Daniel T. Ksepka) из Музея Брюса в Гринвиче описала еще более крупного новозеландского пингвина. Изучив окаменелости пингвинов возрастом 59,5-55,5 миллиона лет, обнаруженные на побережье Южного острова Новой Зеландии в 2016-2017 годах, исследователи пришли к выводу, что они принадлежали двум неизвестным ранее видам вымерших пингвинов. Первый из них, представленный шейным позвонком, плечевой костью и фрагментами еще нескольких костей, оказался представителем описанного ранее рода Kumimanu. Он получил название K. fordycei. Судя по рекордному для пингвинов размеру плечевой кости, которая достигала 233 миллиметров в длину, этот вид был намного крупнее уже известного K. biceae и весил до 155 килограмм. Таким образом, он мог быть самым тяжелым пингвином в истории. Второй вид, описанный Ксепки и его соавторами по пяти экземплярам, относится к новому роду и виду. Он получил название Petradyptes stonehousei. По оценке исследователей, данный вид не был гигантом и весил около 50 килограмм, то есть был немного крупнее современного императорского пингвина (Aptenodytes forsteri). Авторы также обнаружили еще две небольшие плечевые кости, которые принадлежали неизвестному мелкому виду пингвинов, однако он пока не получил научного описания. По мнению исследователей, многие палеоценовые пингвины стали гигантами, чтобы лучше регулировать температуру тела во время погружений в холодные глубокие воды. Здесь они могли добывать намного более крупную добычу, чем их современные родственники. Однако к концу палеогена распространившиеся по планете ластоногие вытеснили гигантских пингвинов из этой ниши, что привело к полному исчезновению последних. Интересно, что пингвины достигли гигантских размеров всего за несколько миллионов лет, в период, когда их ареал еще ограничивался Новой Зеландией. Похожую эволюционную траекторию прошли в раннем триасе ихтиозавры, всего за 2,5 миллиона лет увеличившиеся до размеров современных китов. Предполагается, что предок всех современных пингвинов также жил в Новой Зеландии (или соседней Австралии) около 21,9 миллиона лет назад. Со своей родины пингвины постепенно расселялись по Южному полушарию, чему способствовало открытие пролива Дрейка и усиление Антарктического циркумполярного течения.