Жившие 29 миллионов лет назад беззубые дельфины оказались «засасывателями»
Американские палеонтологи обнаружили на юго-востоке США окаменелости нового вида небольших дельфинов, Inermorostrum xenops, жившего около 29 миллионов лет назад. Несмотря на принадлежность к зубатым китам, они были беззубыми, охотились, по-видимому, на мелкую рыбу и головоногих моллюсков, которых засасывали с помощью сильных губ. Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.
Зубатые киты (Odontoceti) — один из двух современных подотрядов китообразных. У них есть полноценные зубы, а для общения между собой и охоты они используют эхолокацию. К зубатым китам относится и семейство дельфинов (Delphinidae). Другой подотряд — усатые киты (Mysticeti) — питаются планктоном, процеживая его через китовый ус. Подотряды разделились около 34 миллионов лет назад. Усатые киты постепенно утратили зубы; их заменили роговые пластинки — китовый ус, развившиеся из ткани десен.
Эпоха олигоцена (34-23 миллиона лет назад) была одним из самых важных периодов для китообразных. В это время появилось около 40 родов китообразных, которые отличались морфологией «клюва» и зубов. Известно, что усатые киты того периода кормились несколькими способами: среди них были хищники; виды, которые кормились, засасывая придонную фауну; виды, процеживавшие планктон с помощью китового уса. О пищевой специализации ископаемых зубатых китов известно мало, отчасти потому, что до сих пор было найдено не так много окаменелостей представителей этой группы. Авторы нового исследования частично восполнили пробел, описав одного из древних дельфинов.
Палеонтологи описали новый вид ископаемых дельфинов по частично сохранившемуся черепу. В том числе сохранилась верхняя челюсть и большая часть орбитальной области (окружающей глаза). Окаменелости обнаружили в реке Уондо в Южной Каролине. Ученые отнесли дельфина к семейству ксенорофид (Xenorophidae) — одной из самых примитивных групп зубатых китов. Ксенорофиды обитали на юго-востоке современных Соединенных Штатов в олигоцене, 33-23 миллиона лет назад.
Окаменелости Inermorostrum xenops Robert Boessenecker
«Всего за четыре миллиона лет ксенопс эволюционировал от своих предков, зубатых китов, в беззубого специализированного «засасывателя», — объясняет ведущий автор работы Роберт Боессенекер (Robert Boessenecker), профессор из Чарльстонского колледжа.
Чтобы проследить, как развивалась пищевая специализация у зубатых китов, авторы исследования сделали филогенетический анализ «клювов» древних зубатых китов. Выяснилось, что ксенопсы, хотя и были самыми древними, но оказались не единственными «засасывателями» в подотряде. Некоторые виды олигоценовых зубатых китов обзавелись короткими «клювами» независимо от ксенопсов. У некоторых семейств древних дельфинов «клювы», наоборот, вырастали. То есть эти виды занимались исключительно ловлей рыбы. Возможной причиной такого разнообразия исследователи называют появление в среднем олигоцене Антарктического циркумполярного течения и сопутствующее увеличение количества планктона и животных, которые им питались. А после появления добычи, появились и хищники.
Ранее исследователи установили, что эхолокация, характерная для современных зубатых китов, появилась в самом начале эволюции этого подотряда, а повышенная чувствительность к высокочастотным звукам возникла еще раньше.
Древняя парарептилия жила около 260 миллионов лет назад
Палеонтологи-любители нашли на берегу Вятки скелет парейазавра. Остатки древней парарептилии возрастом 255-260 миллионов лет были обнаружены на так называемом Котельничском местонахождении в Кировской области. Палеонтологи уже осмотрели находку и планируют в ближайшее время извлечь ее из-под земли и перенести в музей. Подробнее о необычном случае можно прочитать во вконтакте на страничке Натальи Ложкиной, одной из первооткрывательниц древнего животного. Пермский период начался 298,9 миллиона лет назад и закончился 251,9 миллиона лет назад. В эту эпоху все материки объединились в суперконтинент Пангея, большую часть которой покрывали пустыни. А доминирующей группой наземных позвоночных тогда были родственные млекопитающим зверообразные существа из клады синапсид (Synapsida). Завершился же пермский период одним из самых масштабных вымираний в истории планеты. Многие находки, позволяющие судить о геологических процессах, климате и экосистемах пермского периода, были сделаны на территории России. В нашей стране, в частности, есть несколько местонахождений, богатых остатками пермской фауны и флоры. Одно из них, так называемое Котельничское местонахождение парейазавров, расположено в Кировской области, а именно на правом берегу реки Вятки в окрестностях города Котельнич. Как можно понять из названия, оно знаменито большим количеством хорошо сохранившихся остатков парейазавров (Pareiasauridae) — растительноядных парарептилий. Местные парейазавры относятся к виду Deltavjatia rossica. Кроме того, здесь находили и другую пермскую фауну. Возраст местонахождения, по оценкам палеонтологов, составляет около 260 миллионов лет. Котельничское местонахождение настолько богато ископаемыми остатками, что даже палеонтологи-любители могут без предварительных изысканий найти здесь окаменевшие скелеты древних животных. Именно это произошло с Натальей Ложкиной (Natalia Lozhkina), которая работает фельдшером скорой помощи. Первого июля она вместе с товарищем побывала в Котельничском палеонтологическом музее и так заинтересовалась древней фауной, что отправилась своими глазами посмотреть на знаменитое местонахождение на берегу Вятки. Здесь Наталья познакомилась с девушкой из города Пермь, имени которой не запомнила. Именно эта девушка заметила на берегу необычные очертания, которые при внимательном рассмотрении оказались торчащими из земли окаменевшими костями. Чтобы находка не пропала, Наталья связалась с палеонтологами, после чего вместе товарищем вернулась в Котельнич и привезла на местонахождение сотрудницу палеонтологического музея. Та подтвердила, что это остатки парейазавра. На следующий день на место прибыли профессиональные палеонтологи, которые законсервировали окаменелость и замаскировали ее от таким образом, чтобы никто ее не повредил. Первооткрыватели находки тоже приняли участие в этом процессе. Четырнадцатого июля на Котельничское местонахождение отправится ежегодная палеонтологическая экспедиция. Помимо прочих работ, ученые планируют извлечь остатки парейазавра, обнаруженного Натальей Ложкиной и ее товарищами (их пригласили помочь с раскопками), а затем перевезти их в хранилище Вятского палеонтологического музея в Кирове. По словам палеонтолога Леонида Кавардакова (Leonid Kavardakov) сотрудники Вятского и Котельничского палеонтологических музеев уже много лет популяризируют науку о древней жизни и привлекают внимание к местонахождению парейазавров. Например, все желающие могут записаться на полевую экскурсию на место раскопок, поучаствовать в них в качестве волонтеров или помочь с обработкой окаменелостей в лаборатории. Кавардаков уверен, что история Натальи Ложкиной и ее товарищей — это прямой результат работы музея по популяризации науки. Он также подчеркивает, что, если бы палеонтологи-любители не нашли скелет парейазавра и не сообщили о нем профессионалам, тот бы, скорее всего, разрушился. Ранее мы рассказывали о том, как палеонтологи впервые обнаружили в пермских отложениях Южной Африки остатки иностранцевий. Прежде считалось, что эти гигантские саблезубые хищники из клады синапсид обитали только на территории Европейской России. Вероятно, еще до начала массового вымирания на рубеже перми и триаса в южноафриканских экосистемах почти полностью исчезли эндемичные крупные хищники — а вот травоядные выжили. Занять пустующую нишу верховных хищников в местных экосистемах удалось расселившимся с другого конца Пангеи иностранцевиям. Правда, вскоре и они исчезли в результате массового вымирания.