Астрономы нашли самую маленькую звезду. Ее размер сопоставим с Сатурном

Международная команда астрономов обнаружила самую маленькую звезду из известных на сегодняшний день (не считая компактных, фактически мертвых светил). Ее размер сопоставим с Сатурном, второй по величине планетой Солнечной системы после Юпитера. Статья исследователей принята к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics, с препринтом можно ознакомиться на ArXiv.

Звездами называют газовые небесные тела, в которых происходили или будут происходить термоядерные реакции превращения водорода в гелий. Чтобы это было возможно, объект должен обладать достаточной массой — обычно около 80 масс Юпитера. Если небесное тело не достигает этой критической отметки, то оно не сможет разогреться до нужной для термоядерного горения водорода температуры. В таком случае получается коричневый карлик — субзвездный объект, в котором проходят только реакции слияния ядер легких элементов (дейтерия и лития).

Авторы новой работы обнаружили звезду EBLM J0555-57Ab, масса которой лишь немного больше минимального значения — 85±4 масс Юпитера. При этом по размеру она уступает самой большой планете Солнечной системы (0,8 радиуса газового гиганта), что делает ее также невероятно плотным объектом. Исследователи отмечают, что это одно из самых плотных небесных тел, не являющихся остатком звезды (например, черной дырой или нейтронной звездой). Как следствие, сила притяжения на поверхности EBLM J0555-57Ab просто огромна — примерно в 300 раз больше земной.

Необычная звезда входит в состав тройной системы, которая удалена от нас на 600 световых лет. Она также включает в себя два похожих на Солнце по массе светила — EBLM J0555-57B и EBLM J0555-57A, вокруг которого вращается EBLM J0555-57Ab. Астрономы заметили объект, когда тот проходил по диску другой, более крупной и яркой звезды — такой метод обнаружения называется транзитным. Для этого ученые использовали телескоп WASP (Wide Angle Search for Planets, «Поиск планет в широком секторе»), предназначенный для поиска экзопланет.

Исследователям до сих пор до конца неизвестно, как появляются подобные звезды. Есть вероятность, что объект не терял массу из-за притяжения звезды-компаньона, как можно подумать, а изначально родился таким. В этом случае неясно, как появилась сама система.«Мы до сих пор не понимаем, как звезды с очень разными массами могут формироваться так близко друг к другу. Один из сценариев предполагает, что изначально они были разнесены в пространстве, а потом что-то заставило их притянуться. Это возможно, если изначально у них были орбиты с большим эксцентриситетом. В таком случае влияние приливных сил со временем сократило бы дистанцию между звездами, сделав их орбиты более круглыми», — сообщает один из астрономов.

В будущем ученые намерены продолжить изучение EBLM J0555-57Ab. Несмотря на то, что звезды, размер и масса которых меньше 20 процентов солнечных, считаются самыми распространенными во Вселенной, сведений о них до сих пор недостаточно.

В прошлом году исследователи нашли двойную систему, в которой главная звезда «утянула» до 90 процентов массы со своего компаньона, тем самым превратив его из звезды в коричневый карлик. Также ученые сообщили об обнаружении самого большого коричневого карлика из известных.

Кристина Уласович