Итальянские и французские палеонтологи описали гигантского крокодиломорфа, Razanandrongobe sakalavae, обитавшего около 170 миллионов лет назад на северо-западе Мадагаскара. По мнению исследователей, это был хищник, находившийся на вершине пищевой цепочки. Судя по строению зубов, он питался не только мясом, но и сухожилиями и костями своих жертв. Исследование опубликовано в Peerj.
В своей предыдущей работе, опубликованной в 2006 году, авторы описали ископаемую рептилию по фрагментарным останкам: части челюсти с тремя зубами и отдельным семи зубам.Исследователи выделили ее в новый род хищных архозавров (группу пресмыкающихся, в которую входят крокодилы, а также некоторые вымершие рептилии, в том числе динозавры и птерозавры). Но определить более точно, кем было древнее ископаемое — крокодилом или динозавром из подотряда теропод (к которым относились, например, тираннозавры), палеонтологи не смогли.
В новой статье исследователи описали еще одного представителя R.sakalavae, уже по более многочисленным окаменелостям: правой предчелюстной кости с пятью зубами, фрагментам левой нижней челюсти с восемью зубами и верхней челюсти, и очень большой отдельной коронке зуба. На этот раз исследователи отнесли древнего монстра к подотряду нотозухий, вымерших близких родственников крокодилов, большинство из которых жили на суперматерике Гондвана в меловой период (145-66 миллионов лет назад). Нотозухии были небольшого размера, жили на суше и были не только хищниками, но и травоядными и насекомоядными. У многих из них были длинные конечности, приспособленные к ходьбе и бегу, подвижная нижняя челюсть и панцирь, похожий на панцирь современных броненосцев. У крупных хищных нотозухий был вытянутый череп и выступающие зубы.
Вновь описанный вид был, по-видимому, древнейшим и крупнейшим из подотряда нотозухий. Он обитал около 170 миллионов лет назад и, судя по размеру черепа и строению челюстей, мог конкурировать с крупными хищными динозаврами. «На основе сохранившихся окаменелостей мы оценили размеры и форму тела рептилии. По-видимому, она была похожа на баурузухид (крупнейших хищных нотозухий, обитавших в Южной Америке), длина тела составляла около семи метров и вес — 800-1000 килограммов», — говорит ведущий автор исследования, доктор Кристиано дал Сассо (Cristiano Dal Sasso) из миланского Музея естественной истории.
Ранее исследователи нашли в США окаменелости другого сухопутного суперхищника, предка современных крокодилов, обитавшего около 200 миллионов лет назад. Рептилия длиной почти три метра передвигалась на задних лапах.
Артефакт датируется II или III веком нашей эры
Археолог-любитель обнаружил в Румынии парадную маску, владельцем которой, возможно, был римский легионер. Как сообщает издание Heritage Daily, сильно поржавевшее изделие, вероятно, датируется II или III веком нашей эры.