Волонтеры Музея Бёрка в Сиэттле обнаружили в формации Хелл-Крик предположительно полностью сохранившийся череп тираннозавра. Это пятнадцатая подобная находка за всю историю раскопок. Череп насчитывает около 1,2 метра в длину и меньше метра в ширину и, по словам специалистов музея, принадлежит взрослому 15-летнему динозавру. Ученые также обнаружили и другие части скелета тираннозавра — на сегодняшний день извлечена примерно пятая часть окаменелостей. Череп доставлен в музей и будет демонстрироваться до октября, после чего ученые приступят к очистке его от горной породы, это может занять до года. О находке сообщает пресс-релиз музея.
Волонтеры обнаружили останки тираннозавра в ходе экспедиции, организованной музеем. На них указали осколки крупных костей, обнаруженные в песчанике. По характерной крупной пористости костей палеонтологи определили, что останки принадлежат хищному динозавру. Раскопки подтвердили гипотезу — кости принадлежат тираннозавру.
Для извлечения частей скелета специалистам пришлось удалить около 20 тонн породы. Сначала были извлечены ребра и лишь потом ученые обнаружили череп динозавра. Раскопки показали, что вся правая часть черепа, включая зубы, была неповрежденной. Палеонтологи надеются, что и левая часть окажется в хорошем состоянии. Тираннозавра, которому принадлежат останки, назвали в честь обнаруживших его волонтеров — Tufts-Love Rex.
Размер черепа оказался хорошим индикатором возраста и размера динозавра — по оценкам специалистов, тираннозавру на момент гибели было около 15 лет. В среднем эти хищники жили 15-25 лет. Палеонтологи предполагают, что останки динозавра всего на 15 процентов меньше, чем самый крупный из обнаруженных тираннозавров. Высота обнаруженного хищника составляла около 5-6 метров, а в длину он насчитывал 12 метров. Установить пол тираннозавра пока не удалось. Возраст находки — 66,3 миллиона лет.
Тираннозавры обитали на Земле во время позднего мелового периода — 145-66 миллионов лет назад. Они исчезли во время мел-палеогенового вымирания, датируемого 66 миллионами лет назад. Исследования их рациона питания и образа жизни основаны на детальном анализе останков динозавров. К примеру, исследуя слой эмали на зубах тираннозавров, палеонтологи выяснили, что хищники могли обладать губами. Анализ повреждений на черепе одного из представителей семейства тираннозавроидов показал, что эти динозавры практиковали каннибализм.
Владимир Королёв