Их черепа хранились много лет в Вене
Зоологи проанализировали коллекцию кошачьих останков, которые еще в конце XIX века привезли в Вену из Египта. Исследователи обнаружили, что, помимо домашних кошек, среди них представлены и дикие особи, которых похоронили в Спеос-Артемидосе примерно две тысячи лет назад. Об этом ученые пишут в статье, которая опубликована в Journal of Archaeological Science: Reports.
На протяжении очень многих лет жители Древнего Египта подготавливали к погребению не только тела своих усопших, но и часто проделывали это с различными животными. Из-за этого до наших дней сохранились огромные некрополи с останками собак, кошек и прочих зверей. При этом долгое время исследователей вообще не интересовали такие находки, поэтому неудивительно, что с ними часто поступали совсем не как с ценными артефактами, ярким примером чего служит огромный груз с кошачьими мумиями, отправленный из Египта в Британию в конце позапрошлого столетия (подробнее о том, что сделали с этими кошками, читайте в материале «Египетская сила»).
Часть останков, раскопанных много лет назад, разумеется, осела и в музеях, благодаря чему у современных исследователей есть возможность с ними работать. Вим ван Нер (Wim Van Neer) из Королевского бельгийского института естественных наук и его коллеги из Бельгии и Италии рассказали о том, как они изучили древние кошачьи кости, которые еще в конце XIX века попали в Австрию из Египта. Находки происходили из археологического памятника Спеос-Артемидос, который также известен под названием Бени-Хасан — в честь современной деревни, расположенной неподалеку.
Ученые обратили внимание на 131 кошачий череп, который хранился в Вене. Исследователи промерили их, проанализировали повреждения и выявили патологии. Они обнаружили, что часть кошек (не меньше семи) представляла собой диких животных — камышовых котов, а не домашних питомцев. Или же они были гибридами, однако без генетического анализа это подтвердить невозможно. Возраст особей варьировался от юного до пожилого. Часть из них успела пострадать от схваток с сородичами — характерные травмы присутствовали на черепах. Кроме того, на целом ряде останков исследователи заметили повреждения, нанесенные людьми.
Примечательно, что и в ходе прошлых исследований ученые уже выявляли останки предполагаемых диких кошек среди животных, раскопанных в Египте. Причем порой они составляли значимую часть находок (в одной из выборок на долю камышовых котов пришлось около 17 процентов). Чтобы определить возраст недавно исследованных останков, специалисты провели радиоуглеродное датирование, которое показало, что большинство находок, если не все, относятся к периоду между 380 и 40 годом до нашей эры.
В Египте бальзамировали не только кошек и собак, но и более экзотических животных. Например, в их число входят крокодилы, остатки которых неоднократно находили археологи. Более того, недавнее исследование одной из таких мумий показало, что внутри пресмыкающегося до наших дней сохранился рыболовный крючок.