Японские муравьи превратили свой яд в клейкую паутину

Японские ученые описали необычный секрет муравьев Lordomyrma azumai. Их ядовитая железа производит вещество, которое затвердевает при выдавливании и превращается в клейкую нить. Эту нить рабочие особи наносят на противника и таким образом прикрепляют его к субстрату. Исследование опубликовано на сайте препринтов bioRxiv.org.

Большинство муравьев ядовиты: они вырабатывают белковые токсины в ядовитой железе и имеют жало, которым способны проткнуть противника, чтобы ввести яд. Яд муравьев обычно жидкий и впрыскивается внутрь. В редких случаях насекомые используют яд наружно: муравьи рода Pseudoneoponera вспенивают белковый секрет и опутывают этой пеной атакующих их муравьев, а остробрюхие муравьи рода Crematogaster обмазывают противников контактным токсином, приподнимая брюшко с жалом в форме лопаточки кверху.

Команда ученых во главе с Хадзиме Сасаки (Hajime Sasaki) из Университета Кагава обнаружили ранее не описанную форму ядовитого секрета у муравьев Lordomyrma azumai. В лаборатории они наблюдали, как рабочие особи ориентируют брюшко в сторону противника (муравья другого вида) и выпускают из жала клейкую нить, активно прикрепляя ее к кутикуле противника и окружающему субстрату. В постановочных столкновениях внутри гнезда с шестью разными видами муравьев L. azumai атаковали соперника с помощью нити гораздо чаще, чем с помощью укусов. Укусы использовались в основном против небольших медленных муравьев Vollenhovia emeryi. За пределами гнезда одиночные рабочие особи тоже использовали нить против муравьев других видов. А если противники встречались им на входе в гнездо, муравьи или атаковали их клейкой нитью, или закупоривали вход с помощью брюшка. Против добычи муравьи нить не использовали.

В ходе экспериментов ученые выяснили, что обездвижить противников муравьям помогает субстрат. Если под ногами насекомых была почва, они прикрепляли к ней соперника с помощью нити. Но если на полу была голая оштукатуренная поверхность, доля обездвиженных противников снижалась с 38–50 до 9–10 процентов. После иммобилизации противников расчленяли сородичи нападавшего — обычно в течение суток.

Вскрытие показало, что вязкий секрет содержится у L. azumai в пузырьке, занимающем почти всю заднюю часть брюшка. Инфракрасная спектрометрия выявила широкие полосы амида I и амида II, что указывало на белковую природу секрета.

Авторы отметили, что подобное поведение наблюдали у неописанного малайзийского вида Lordomyrma — так что, вероятно, клейкую нить используют и другие виды.

Пауки-улобориды не имеют ядовитых желез, однако нашли хитрый способ убивать добычу. Они обмазывают ее пищеварительным соком с нейротоксинами, а затем заворачивают в паутину.