С тех пор их длина уменьшилась примерно на два сантиметра
Зоологи отследили судьбу колючих устриц Spondylus gaederopus — редких моллюсков из Средиземного моря — по итальянским натюрмортам XVII–XVIII веков. Изображения S. gaederopus обнаружены на 43 таких картинах. Судя по всему, в начале Нового времени эти моллюски были многочисленными и часто продавались на рыбных рынках в некоторых частях итальянского побережья. Анализ натюрмортов также показал, что в XVII–XVIII веках раковины S. gaederopus в среднем были примерно на два сантиметра длиннее, чем в наши дни. Уменьшение размеров моллюсков может быть связано с их чрезмерным промыслом. Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS One.
Колючие устрицы Spondylus gaederopus — вопреки названию, они ближе к морским гребешкам (Pectinidae), чем к настоящим устрицам (Ostreidae) — обитают на мелководьях Средиземного моря. Эти двустворчатые моллюски отличаются толстой раковиной, на левой (она расположена сверху) створке растут крупные шипы. В естественных условиях эти шипы, как правило, покрыты губками и другими сидячими организмами, которые обеспечивают хозяину маскировку. Однако если эпибионтов удалить, то становится заметно, что левая створка окрашена в яркие красные, фиолетовые или пурпурные тона.
S. gaederopus давно привлекают внимание людей. Археологические находки свидетельствуют, что жители Средиземноморья по крайней мере с неолита собирали этих моллюсков, чтобы использовать их необычно выглядящие раковины в декоративных целях, например, для изготовления подвесок и бусин. Кроме того, этих моллюсков с доисторических времене и по сей день употребляют в пищу. Несмотря на важную роль S. gaederopus в средиземноморской и европейской культуре, вид остается плохо изученным. Между тем, в последние десятилетия его численность резко сократилась из-за случаев массовой гибели, вызванных, вероятно, морскими волнами жары и инфекциями. При этом на востоке Средиземного моря S. gaederopus также страдает от конкуренции с инвазивным родственником S. spinosus, который проник сюда через Суэцкий канал.
Тома Шанжё (Thomas Changeux) из университета Экс-Марсель и его коллеги решили реконструировать экологическую и культурную историю S. gaederopus. Для этого они обратились к необычному источнику информации — картинам, а именно натюрмортам. На таких полотнах часто изображаются свежевыловленные или уже приготовленные морские животные, в первую очередь рыба, ракообразные и моллюски, что позволяет судить об их распространении, употреблении в пищу людьми, а также о торговле ими. В общей сложности исследователи проанализировали 365 натюрмортов, написанных итальянскими художниками в XVI–XVIII веках (период соответствует раннему Новому времени), и насчитали на них 97 таксонов морских и проходных животных, включая разнообразных двустворчатых моллюсков.
Колючие устрицы S. gaederopus присутствовали на 43 картинах, написанных 13 художниками с 1635 по 1750 год. Тридцать из этих полотен были созданы тремя членами неаполитанской семьи Рекко: Джузеппе (Giuseppe Recco), его сыном Николой Марией (Nicola Maria Recco) и его дядей Джованни Баттистой (Giovanni Battista Recco). Следует отметить, что S. gaederopus не упоминаются в названиях ни одного из 43 полотен, выявленных исследователями (эти названия даны не самими художниками, а историками живописи), причем в некоторых случаях эти моллюски неверно идентифицированы как большие гребешки (Pecten maximus) или устрицы. На одной картине изображены от одного до восьми экземпляров S. gaederopus. Периодически они соседствуют с другими морскими животными, обитающими у скалистых берегов Средиземного моря: морскими ежами, обыкновенными лангустами (Palinurus elephas), скорпеновыми рыбами (Scorpaenidae), саргами (Diplodus) и устрицами. Судя по изображениям с натюрмортов, в XVII–XVIII веках колючих устриц вылавливали уже не ради их раковин, а исключительно для употребления в пищу. Вероятно, их часто продавали на рыбных рынках.
На следующем этапе Шанжё с коллегами попытались оценить размеры раковин S. gaederopus, изображенных на натюрмортах. Для этого исследователи сопоставили этих моллюсков с другими объектами с тех же полотен, размер которых были им известен, например, морскими ежами Paracentrotus lividus (их средний диаметр составляет шесть сантиметров). В результате выяснилось, что средняя длина раковины у S. gaederopus с натюрмортов раннего Нового времени составляет 8,5 сантиметра. Средняя длина раковины у современных представителей вида — авторы оценили ее по фотографиям, сделанным в природе в 2020–2025 годах, — составляет 6,3 сантиметра. Уменьшение размеров S. gaederopus с течением времени может быть связано с чрезмерным промыслом этого вида. Впрочем, не исключено, что художники просто предпочитали изображать более крупные экземпляры. Авторы также подчеркивают, что оценка размеров по картинам связана с определенной погрешностью.
Помимо картин, исследователи проанализировали ряд письменных источников XVIII–XIX веков, от заметок натуралистов до текста неаполитанской комической оперы. В них были обнаружены упоминания о присутствии S. gaederopus вдоль итальянского побережья, а также об их сборе и употреблении людьми. Судя по всему, промысел колючих устриц носил локальный характер. Однако там, где он проводился, эти моллюски имели большое экономическое и культурное значение. В распоряжении авторов также оказались свидетельства рыбаков, один из которых участвовал в ловле S. gaederopus у побережья Неаполя в 1930–1960-х годах. Судя по ним, еще в сравнительно недавнем прошлом вид был более многочисленным, чем сегодня, и встречался на глубине всего в несколько метров. При этом его популяции были подвержены резким колебаниям. Например, у побережья полуострова Салентина когда-то наблюдались плотные скопления S. gaederopus, они почти полностью исчезли в конце 1970-х годов, но частично восстановились в следующем десятилетии. В наши дни S. gaederopus добывают редко. Тем не менее, анализ социальных сетей показал, что в последнее время растет интерес к этому виду как к редкому и ценному деликатесу.
Картины не в первый раз становятся источником ценных сведений для зоологов. Недавно мы рассказывали, как исследователи заметили на написанном в 1611 году полотне Яна Брейгеля Старшего гигантскую вечерницу (Nyctalus lasiopterus), которая поймала птицу. В научной литературе охота этих летучих мышей на пернатых впервые описана лишь около 30 лет назад.