Зоологи нашли на картине Яна Брейгеля Старшего поймавшую птицу гигантскую вечерницу

Художник Ян Брейгель Старший знал о том, что летучие мыши гигантские вечерницы охотятся на птиц, почти за 400 лет до того, как это поведение открыли зоологи. Такое предположение высказали ученые, проанализировав его картину «Воздух», написанную в 1611 году. На полотне они заметили летучую мышь, очень похожую на гигантскую вечерницу. Она запечатлена в полете — и в пасти несет пойманную птицу. Наблюдал ли Брейгель за охотой вечерниц на пернатых лично или получил сведения о ней каким-то иным способом, остается неясным. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Зоологам давно известно, что некоторые летучие мыши из тропиков и субтропиков Центральной и Южной Америки, Африки, Азии и Австралии регулярно ловят и поедают птиц. А около 30 лет назад ученые впервые заподозрили, что охотники на пернатых есть и среди рукокрылых, обитающих в Европе. На это указали перья зарянок (Erithacus rubecula) и обыкновенных лазоревок (Cyanistes caeruleus), обнаруженные в помете гигантских вечерниц (Nyctalus lasiopterus) — самых крупных летучих мышей континента. Ранее считалось, что они кормятся исключительно насекомыми.

Многие специалисты тогда , что гигантские вечерницы действительно охотятся на птиц. Тем не менее, дальнейшие исследования подтвердили эту гипотезу. В частности, изотопный анализ крови гигантских вечерниц из Испании показал, что большую часть года они придерживаются диеты из насекомых, однако весной и осенью переходят на кормление мелкими воробьинообразными, которые в эти периоды года массово мигрируют через Средиземноморье по ночам. А недавно зоологам даже удалось напрямую зафиксировать, как вечерницы добывают птиц — с помощью датчиков, закрепленных на теле этих рукокрылых. Как и подозревали ученые, такая охота происходит в воздухе.

Хотя зоологи узнали об охоте гигантских вечерниц на птиц только в конце XX века (и потратили несколько десятилетий, чтобы окончательно убедиться в ее реальности), некоторые европейцы, похоже, были осведомлены о ней еще в начале XVII века. Свидетельство этого обнаружила команда зоологов под руководством Педро Ромеро-Видаля (Pedro Romero-Vidal) с Биологической станции национального парка Доньяна в Испании. В центре внимания исследователей оказалась картина фламандского художника Яна Брейгеля Старшего (Jan Brueghel the Elder) «Воздух», написанная в 1611 году. Полотно представляет собой аллегорию элемента воздуха. На нем изображена муза астрономии Урания с армиллярной сферой в руке, несколько крылатых путти и, вдалеке, боги Аполлон и Диана на своих колесницах.

Помимо антропоморфных фигур, на картине присутствуют многочисленные и разнообразные птицы, большинство из которых вполне узнаваемы. Среди них около 40 европейских видов, не менее 14 экзотических видов из других регионов мира и несколько пород одомашненных пернатых. По соседству с птицами Брейгель изобразил по крайней мере четырех летучих мышей. В одной из них легко узнать ушана (Plecotus) — а еще двух можно идентифицировать только до семейства гладконосых (Vespertilionidae).

Наибольший интерес у Ромеро-Видаля и его соавторов вызвала четвертая летучая мышь, расположенная в правом верхнем углу картины. Судя по размеру тела, форме головы, коротким, широким и закругленным ушам, длинным и узким крыльям и однотонному коричневому или красновато-коричневому меху, это гигантская вечерница. Она изображена в полете, с зажатой в пасти мелкой воробьинообразной птицей (которую невозможно идентифицировать даже до семейства). Как показало упомянутое выше исследование с использованием датчиков, гигантские вечерницы хватают пернатую добычу в воздухе лапами и , после чего, не прерывая полета, отрывают и выбрасывают ее крылья и приступают к трапезе. На картине Брейгеля у пойманной птицы еще есть по крайней мере одно крыло. Таким образом, вечерница, вероятно, изображена на полотне вскоре после поимки добычи.

Как Брейгель узнал о том, что гигантские вечерницы ловят и поедают птиц, неясно. Художник жил и работал на территории современной Бельгии, где представители данного вида в XVII веке не водились (и не водятся в наши дни). Поэтому на родине у него не было возможности понаблюдать за их охотой на пернатых. Однако до написания «Воздуха» Брейгель посетил Италию, которая входит в ареал гигантских вечерниц. Здесь он в теории мог стать свидетелем нападения этих летучих мышей на птиц. Впрочем, авторы считают это маловероятным, поскольку гигантские вечерницы ловят пернатых по ночам. Увидеть их в это время очень трудно. Возможно, художник все же изобразил не гигантскую, а более мелкую рыжую вечерницу (N. noctula). Существуют неподтвержденные сообщения, что эти летучие мыши тоже ловят птиц — а поскольку они иногда проявляют активность днем, у Брейгеля был теоретический шанс понаблюдать за таким поведением. Согласно еще одной версии, художник находил перья в помете гигантских или рыжих вечерниц (или ему рассказывали о таких находках) и реконструировал их охоту на птиц на своем полотне. При этом он опирался на собственные соображения о том, как должна проходить такая охота, — это объясняет, почему летучая мышь с картины несет добычу в пасти, а не в лапах и уропатагиуме, как это происходит в реальной жизни.

Ромеро-Видаль и его соавторы допускают, что изображение летучей мыши с пойманной птицей на картине «Воздух» является не попыткой отразить поведение настоящего животного, а символом, например, олицетворением борьбы тьмы и света. В таком случае сцена могла быть полностью выдумана художника. Однако тот факт, что птицу несет именно вечерница, а не какое-либо другое рукокрылое, заставляет предположить, что этот элемент картины вдохновлен реальным наблюдением или рассказом о нем. Кроме того, Брейгель и его ученики создали несколько вариантов «Воздуха» — и изображение летучей мыши, поймавшей птицу, есть только на одном из них. По мнению исследователей, это также свидетельствует, что сцена не является символом. В противном случае она, скорее всего, присутствовала бы на всех или большинстве вариантов полотна.

Несколько лет назад Чечилия Верчини из Лиссабонского университета описала древнейшее изображение гориллы — скорее всего, восточной равнинной (Gorilla beringei graueri) — за пределами Африки. Оно обнаружено на азиатской миниатюре конца XV века. Исследовательница предположила, что художник из Империи Тимуридов видел примата вживую. Это указывает на торговлю или обмен экзотическими представителями фауны между Восточной Африкой и Центральной Азией до прихода европейцев.