Они жили в районе добычи и переработки руды
Британские исследователи проанализировали химический состав зубной эмали людей, похороненных в английской местности Пик-Дистрикт, где с древности добывали и перерабатывали свинцовую руду. Ученые обнаружили, что средневековое население этого региона с детского возраста накапливало в организме огромное количество свинца. При этом высокий статус отдельных индивидов коррелировал с меньшей концентрацией тяжелого металла в останках, сообщается в статье, опубликованной в журнале Antiquity.
Сегодня английская местность Пик-Дистрикт представляет собой национальный парк, расположенный по большей части в графстве Дербишир. Однако с древних времен этот регион привлекал людей не в последнюю очередь благодаря ценным ресурсам. Так, еще к бронзовому веку, примерно к 1880–1640 годам до нашей эры, относятся свидетельства добычи в этой местности медной руды. Спустя примерно тысячу лет там начали разрабатывать свинцовые руды, а уже в римские времена, около 80–200 годов нашей эры, эта добыча приобрела крупномасштабный характер.
Свинец из Пик-Дистрикта с древности использовался не только для местных нужд, но и отправлялся на экспорт. Например, существуют свидетельства того, что около 300–400 годов нашей эры его отправляли на Средний Рейн — в Кёльн и Трит, где из него в том числе изготавливали свинцовые саркофаги и прочие артефакты. После ухода римлян из Британии производство металла в Пик-Дистрикте, по-видимому, временно снизилось, но в VII–VIII веках оно, похоже, вновь пошло вверх, достигнув пика около 1080–1215 годов. Затем вплоть до XV века эта отрасль переживала периоды спада и подъема.
Чтобы выяснить, насколько пагубно сказывалась добыча свинцовой руды и ее переработка на местном населении, которое, скорее всего, было вовлечено в производство, Кристофер Лавлак (Christopher Loveluck) из Ноттингемского университета и его коллеги из Великобритании проанализировали химический состав зубной эмали ряда индивидов, захоронения которых раскопали в Пик-Дистрикте. Они выбрали для исследования останки, раскопанные в 2009–2026 годах в двух некрополях, которые связаны с местным поселением Каслтон. Один из них включал захоронения VII — начала XI века без каких-либо ценных артефактов, указывающих на высокий статус покойных. Второй некрополь, относящийся к XII — концу XV века, располагался рядом со зданием средневековой больницы.
Для сравнения они включили в исследование зубы двух человек, живших в регионе в позднем железном веке — между 400 годом до нашей эры и 43 годом нашей эры. Кроме того, они проанализировали зубы пяти человек из памятника Уигбер-Лоу, раскопанного еще в 1975–1976 годах. Останки происходили из могил VI–VII века нашей эры, то есть относились к англосаксонскому периоду. В одном из захоронений исследователи обнаружили скелет мужчины, которого похоронили с ценным мечом, а в другом — останки женщины, которую отправили в загробный мир с хрустальным шаром (возможно, он представлял собой амулет) и прочими вещами. По мнению авторов новой статьи, подобные предметы указывают на высокий статус покойных.
Исследователи проанализировали с помощью масс-спектрометрии с индуктивно-связанной плазмой эмаль моляров или премоляров этих людей, свинец в которой откладывался в период примерно с 4 до 12 лет. По данным авторов, естественная (фоновая) концентрация свинца в норме должна составлять не более 0,5 части на миллион (ppm). Примерно такая концентрация (0,66) наблюдалась всего лишь у одного человека из выборки — у взрослого человека, жившего в позднем железном веке. При этом у ребенка того же периода ученые выявили в эмали 4,29 части свинца на миллион.
У всех средневековых людей из выборки, за исключением одного, концентрация свинца превышала десять частей на миллион, причем у 4 из 15 индивидов она превышала 40 частей на миллион, а у 10 из 15 — составляла от 15 до 40 частей на миллион. Лишь у одного человека исследователи выявили концентрацию равную двум. Причем останки этого взрослого мужчины происходили из упомянутого статусного захоронения, в котором археологи также обнаружили железный меч. Авторы статьи предположили, что, возможно, этот человек не был вовлечен в непосредственную добычу или переработку руды, а, например, контролировал процесс или занимался сбытом металла. Не самые высокие показатели относительно других наблюдались и у людей, похороненных с прочими ценными вещами.
Авторы также осторожно указали на потенциальную связь между высокой концентрацией свинца в организме и преждевременной смертью. В частности, они обратили внимание на то, что три женщины из выборки скончались в возрасте от 17 до 25 лет. Хотя нельзя напрямую связать раннюю кончину с сильным воздействием свинца в детском возрасте, исследователи отметили, что в любом случае этот тяжелый металл оказывает крайне негативное влияние на здоровье.
В средневековой Европе существовали и другие центры производства свинца. Например, исследователи проанализировали печати и пломбы XI–XIII веков, изготовленные из этого металла и обнаруженные в древнерусских городах Волынь и Червен. Они выяснили, что артефакты были сделаны из металла, добытого в Силезско-Краковском рудном районе.