Слоны подавили привычное поведение в пользу более эффективного

Исследователи из США и Таиланда показали, что слоны способны к ингибиторному контролю. Животные, обученные тянуться хоботом к одной из сторон коробки, в которой лежит еда, постепенно переучивались, когда положение отверстия менялось, что указывало на подавление привычного поведения. Однако классический тест на подавление импульсов оказался для слонов неподходящим. Исследование опубликовано в PLoS One.

В 2014 году вышло исследование, в котором большая команда ученых из разных стран сравнила самоконтроль 36 видов животных с помощью двух тестов. В одном из них животные учились доставать еду из бокового отверстия непрозрачного цилиндра. После этого цилиндр меняли на прозрачный и смотрели, смогут ли испытуемые подавить желание схватить еду через прозрачную стенку цилиндра, и добраться до нее привычным способом. Во втором тесте животных учили доставать еду из одной миски, а потом экспериментатор на глазах животного перекладывал ее в другую. Теперь, чтобы достать еду, испытуемые должны были подавить прежнюю реакцию. 

Это исследование подтверждало существующую теорию о том, что самоконтроль связан с абсолютным размером мозга: виды с большим мозгом контролировали импульсы лучше, чем виды с маленьким. Однако были исключения: новокаледонские вороны (Corvus moneduloides) и домашние собаки (Canis familiaris) показали лучшие результаты, чем ожидалось, исходя из размера их мозга, а азиатские слоны (Elephas maximus) с их гигантским мозгом вообще не справились со второй задачей. Возможных объяснений было несколько — слоны действительно плохо контролируют свои импульсы, тест с перекладыванием еды не подходит для них, или абсолютный размер мозга — не главный предиктор.

Чтобы проверить, в чем дело — в слонах или в задаче, команда ученых под руководством Джошуа Плотника (Joshua Plotnik) из Городского университета Нью-Йорка решила проверить самоконтроль азиатских слонов другим способом. Исследователи провели эксперимент с шестнадцатью азиатскими слонами, живущими на территории Национального института слонов в Лампанге (Таиланд). Перед животным подвешивали прозрачную коробку с едой и отверстием с одной стороны. После того, как слон запоминал, где вход, ученые меняли его положение. В итоге слоны замедлялись: они находили вход в среднем за 8,2 секунды, тогда как раньше справлялись за 2,2. Все потому, что сначала они по инерции тянулись хоботом туда, где отверстие было раньше. Спустя 2–3 попытки животные запоминали новое положение отверстия и находили его уже быстрее. Эта динамика — замедление в начале и торможение старого импульса позже — указывала на ингибиторный контроль. Причем более взрослые слоны переучивались хуже: ученые впервые зафиксировали когнитивный спад у слонов.

Однако эксперимент с мигрирующим входом не был первым в этом исследовании. Изначально ученые использовали классическую задачу на измерение ингибиторного контроля: позволяли слонам научиться залезать хоботом в непрозрачную коробку с отверстием, расположенным на обратной стороне, а затем меняли ее на прозрачную и перфорированную — чтобы слоны могли видеть еду и чувствовать ее запах. Авторы ожидали, что слоны попробуют тыкаться хоботом в переднюю стенку коробки, пытаясь найти прямой путь к еде, но затем подавят этот импульс и потянутся к обратной стороне — той, где вход. Со слонами это не сработало: они продолжали тянуться хоботом к отверстию, не демонстрируя никакого замедления — как будто не замечали ни вида, ни запаха еды. Однако в самом ящике они проводили в среднем 8,5 секунды вместо 5,9 — вероятно, из любопытства к новому материалу.

Авторы предположили, что визуальные и обонятельные сигналы, как и в прошлом исследовании, не сформировали у слонов сильный импульс. Несмотря на это, слоны оказались способны подавлять старые привычки, когда они больше не работают, и продемонстрировали это во втором эксперименте, где полагались в основном на осязание.

Идея о том, что большой мозг предсказывает лучший самоконтроль, все еще остается спорной. Гораздо важнее могут быть плотность нейронов и их связей или экологические и поведенческие факторы. Высокую способность к ингибиторному контролю обнаружили у больших синиц, чей мозг в десятки раз меньше, чем мозг врановых.