В одном случае — 1343 километра
Орнитологи с помощью спутниковых передатчиков отследили перемещения хрустанов — куликов из арктических и горных тундр, у которых самки спариваются с несколькими партнерами за один сезон размножения, а самцы берут на себя всю заботу о потомстве. Оказалось, что женские особи этого вида во время брачного периода активно путешествуют, преодолевая в общей сложности сотни километров (в одном случае — 1343 километра). Сначала они летят в северном направлении от первого потенциального места гнездования, после чего совершают перемещения в пределах примерно одной широты. Как отмечается в статье в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, вероятно, самки хрустанов путешествуют, чтобы повысить шансы найти свободных самцов для формирования новых пар.
У некоторых видов куликов, например, плавунчиков (Phalaropus), хрустанов (Eudromias morinellus) и пятнистых перевозчиков (Actitis macularius), произошла реверсия половых ролей. Самки у них конкурируют друг с другом за право спариться с самцами, которые мельче их и окрашены скромнее. Однако сразу после завершения кладки самки покидают самцов, оставляя на них все заботы о насиживании яиц и выращивании потомства. Затем они могут повторить весь процесс с другим партнером. Таким образом, эти птицы практикуют полиандрию. Иногда самки делают до пяти кладок за один сезон размножения — каждый раз с новым самцом.
Орнитолог Барт Кемпенарс (Bart Kempenaers) из Института биологического интеллекта Общества Макса Планка и его коллеги обратили внимание, что у полигамных видов куликов — то есть таких, у которых самец спаривается с несколькими самками — мужские особи в течение брачного сезона путешествуют на тысячи километров в поисках потенциальных партнерш. Например, у дутышей (Calidris melanotos) самцы за один брачный сезон преодолевают в среднем 3000 километров и посещают по медиане 10 мест размножения, а у турухтанов (C. pugnax) — в среднем 4000 километров и (тоже по медиане) 11 мест размножения. Исследователи предположили, что самки куликов, практикующих полиандрию, ведут себя похожим образом: то есть путешествуют на значительные расстояния в поисках свободных самцов.
Проверить эту гипотезу члены команды решили на хрустанах. Эти кулики гнездятся в арктических и горных тундрах Северной Евразии, а зимуют в Северной Африке и на Ближнем Востоке. Согласно предыдущим наблюдениям, за один брачный сезон самки хрустанов могут последовательно сформировать три пары с разными самцами, живущими неподалеку друг от друга. Однако часто женские особи покидают место размножения сразу после того, как закончат первую кладку. Предполагалось, что они мигрируют дальше на север, чтобы найти там новых партнеров, но прямых доказательств этому не было.
В конце мая — начале июня 2021 года Кемпенарс с соавторами поймали и снабдили спутниковыми передатчиками 19 самок хрустанов в местах их гнездования на юге Норвегии. Благодаря этому исследователям удалось задокументировать перемещения этих птиц во время брачного сезона, который длится с конца мая до середины июля. В выборку также включили данные, полученные от двух самок хрустанов, которые помечены в августе 2019 года на месте миграционной остановки на севере Италии. Анализ собранных сведений подтвердил, что самки хрустанов активно путешествуют во время брачного сезона. За несколько месяцев помеченные птицы посетили от одного до пяти участков (медианное значение — три), причем четыре особи возвращались в места, где уже бывали ранее. Медианная продолжительность пребывания самок на каждом участке составила 17 дней. Если учитывать только особей, которые посетили больше одного участка, то на последнем участке они по медиане проводили значительно больше времени, чем на предыдущих (41 день против шести дней). По словам исследователей, чтобы спариться с самцом и отложить яйца, самке хрустана требуется девять дней. Учитывая это, особи из выборки потенциально могли поучаствовать в размножении на одном-трех участках за один брачный сезон (медианное значение — два).
Медианное расстояние между участками, на которых самки хрустанов побывали в течение брачного сезона, составило 71 километр, а максимальное — 973 километра. При этом общее расстояние, которое помеченные птицы преодолели в течение брачного сезона, равнялось по медиане 128 километрам (учитывая только тех особей, что посетили больше одного участка). Общая длина самого продолжительного маршрута составила 1343 километра. Как правило, в начале брачного сезона самки двигались в северном направлении от первого потенциального места гнездования, однако позднее перемещались, оставаясь в пределах примерно одной и той же географической широты. Самые длинные перемещения между двумя точками зафиксированы в направлении с юга на север.
Кемпенарс и его коллеги признают, что дизайн исследования не позволяет судить, действительно ли самки хрустанов спаривались и откладывали яйца на всех участках, где находились достаточно долго. В теории они могли отправляться на новое место из-за того, что не смогли найти партнера на предыдущем. Однако маловероятно, что это объяснение применимо к большинству особей. По крайней мере у трех птиц из выборки в момент поимки был партнер. Тем не менее затем все они совершили перелет на значительные расстояния.
По мнению авторов, полученные результаты подтверждают гипотезу, согласно которой у полиандрических видов куликов женские особи могут совершать масштабные путешествия, чтобы повысить шансы спариться с несколькими партнерами за один сезон размножения. В случае хрустанов самки, судя по всему, следуют за наступлением весны. Сначала они смещаются в северном направлении относительно первого места гнездования. Это позволяет добраться до мест, где брачный период начинается позже, и благодаря этому получить доступ к большому количеству самцов, еще не нашедших себе пару. Позднее, когда весна наступает по всему гнездовому ареалу популяции, дальнейшее продвижение на север теряет смысл, поэтому самки перемещаются в пределах примерно одной широты в поисках немногих оставшихся свободными самцов. В заключение следует отметить, что перелеты самок хрустанов во время брачного сезона оказались намного более скромными, чем у самцов полигамных куликов, причем как по продолжительности, так и по числу посещенных участков. Вероятно, это связано с тем, что самцы способны отправиться в путь сразу после спаривания, а самкам требуется несколько дней на откладку яиц.
Ранее орнитологи зафиксировали шесть случаев, когда насиживающие самки американских вальдшнепов (Scolopax minor) отогнали подошедших к их гнездам белохвостых оленей (Odocoileus virginianus), чтобы те случайно не растоптали яйца и не съели их. Для этого птицы издавали предупреждающие звуки, принимали угрожающие позы, делали выпады в сторону чужаков и даже налетали на них.