В гробах с таримскими мумиями сохранились зерна полевички

Китайские исследователи проанализировали растительные остатки, собранные во время раскопок захоронений могильника Сяохэ, который находится в Таримской впадине. Они выяснили, что вместе с пшеницей и просом древние жители региона иногда помещали в гробы семена полевички волосистой. Как сообщается в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports, возраст этих находок составляет примерно 3500 лет.

Синьцзян-Уйгурский автономный район богат на археологические памятники. Одни из самых ярких из них расположены в Таримской впадине, где из-за крайней засушливости очень хорошо сохраняются органические материалы. Благодаря этому до наших дней там, например, сохранились многочисленные человеческие мумии, самые ранние из которых относятся к бронзовому веку, когда в этом регионе проживали потомки древних северных евразийцев (подробнее об этом читайте в нашем материале «Культура фаллосов и вульв»).

В частности, в Таримском бассейне находится могильник Сяохэ («Маленькая река»), который впервые обследовали шведские археологи еще в 30-х годах прошлого столетия. Однако систематические раскопки этого памятника прошли лишь в 2002–2005 годах, когда ученые обнаружили множество захоронений, совершенных в деревянных гробах в виде лодок, которые часто были обшиты шкурами животных. Радиоуглеродный анализ материалов показал, что памятник датируется примерно 1980–1450 годами до нашей эры.

В захоронениях могильника Сяохэ археологи обнаружили растительные остатки, части которых посвятили статью Нун Куанъюань (Kuangyuan Nong) из Университета Китайской академии наук и ее коллеги, работающие в Великобритании и КНР. Как рассказали исследователи, в ряде могил этого памятника они выявили семена злаковых растений. Кроме пшеницы и проса как минимум в шести могилах, относящихся приблизительно к 1700–1450 годам до нашей эры, они обнаружили остатки более мелких семян.

Морфологический анализ остатков показал, что находки представляют собой семена растений из рода полевичка (Eragrostis sp.). Один из видов этого рода — тeф (E. tef) — когда-то одомашнен людьми в Восточной Африке, где его культивируют до сих пор и используют в качестве продукта питания, перемалывая зерно в муку. Однако в случае могильника Сяохэ речь шла о другом виде — полевичке волосистой (E. pilosa), на что указал генетический анализ находок.

Пока нет оснований предполагать, что древние жители Синьцзяна культивировали полевичку, а не заготавливали дикие растения. При этом остается только догадываться, как они использовали ее. Исследователи предположили, что, вполне возможно, оно шло в пищу для самих людей или же им кормили сельскохозяйственных животных. Кроме того, остатки заставляют задуматься, почему полевичку клали в могилы. Возможно, она обладала и каким-то символическим значением. Но определить это в настоящее время сложно.

Ученые продолжают исследовать и другие материалы из могильника Сяохэ. Например, в прошлом году они рассказали, как проанализировали остатки накидки из этого памятника. Геномное исследование показало, что она изготовлена из козьей шерсти.