Подводные нефтегазовые трубопроводы оказались неучтенным источником микропластика

Выведенные из эксплуатации подводные нефтегазовые трубопроводы могут ежегодно приносить в британскую часть Северного моря до 500 тонн микропластика — не меньше, чем попадает за этот же период из рек. К такому выводу пришли британские и американские экологи, оценив количество пластика в инфраструктуре и смоделировав его разрушение после вывода трубопроводов из эксплуатации. Результаты исследования опубликованы в Journal of Hazardous Materials. 

В поверхностных водах мирового океана плавает примерно 1,1–4,9 миллиона тонн микропластика, при этом отдельные исследования, учитывающие более мелкие частицы и другие зоны океана, дают еще более высокие значения. Каждый год масса загрязнений увеличивается. Часть микропластиковых частиц образуется уже в самом океане, отделяясь от более крупных фрагментов мусора, а также от рыболовецких сетей, покрытий морских судов и другого оборудования. Часть попадает с суши — это частицы шин, дорожного покрытия, фрагменты синтетических тканей, которые смываются в сточные воды, а оттуда в реки и моря. Кроме того, микропластик может путешествовать по воздуху и выпадать на поверхность океана вместе с дождем и снегом.

Британские и американские экологи под руководством Фрейи Мендрик (Freija Mendrik) из Университета Плимута подробно описали еще один источник океанского микропластика, которому ранее не уделяли большого внимания — нефтегазовые трубопроводы. Подводные трубопроводы содержат значительные количества пластика — в основном это защитные покрытия металлических труб и гибкие шланги, которые соединяют трубы с платформами. В британской части Северного моря с момента начала разработки месторождений использовано примерно 220 тысяч тонн пластика, и примерно 120 тысяч тонн может остаться на морском дне после вывода инфраструктуры из эксплуатации. 

Сначала ученые изучили образец гибкого трубопровода, пролежавшего на дне Северного моря двадцать два года. На его пластиковых покрытиях обнаружились признаки физического и химического разрушения. Это значит, что частицы отделились от поверхности, а затем либо смешались с донными отложениями, либо всплыли наверх и были унесены морским течением. Основными причинами, вероятно, послужили образование биопленок и абразивное воздействие песка на дне. О биопленках и их влиянии на пластик информации уже немало, а вот второй процесс пока что изучен меньше, так как в основном экологи описывали поверхностные области океана.

Затем Мендрик и ее коллеги попытались оценить скорость образования микропластика с помощью моделирования. В расчетах учитывали глубину, давление, воздействие песка и биопленок, а также то, насколько участок трубопровода был открыт воздействию морской воды и донных отложений. Для находящихся в верхних слоях воды труб добавляли действие ультрафиолетового излучения. В зависимости от сценария они получили микропластиковых частиц только для британского сектора Северного моря. Нижняя оценка сопоставима с количеством пластиковых частиц, ежегодно попадающих в Северное море с британскими реками, — от 4 до 16,5 тонны. 

Авторы работы предлагают учитывать новые данные при принятии решений о демонтаже трубопроводов и проектировании новых морских сооружений — не только нефтегазовой, но и других отраслей, включая будущие морские установки возобновляемой энергетики. 

Ранее мы рассказывали о бактериальных стикерах, которые могут ускорить разложение биопластика в море.