Карта щекотки не совпала с картами боли, прикосновения и удовольствия

Области тела, чувствительные к щекотке, не совпадают по локализации с областями тела, которые наиболее чувствительны к боли, прикосновениям и удовольствию. Это выяснили голландские ученые, опросив более 400 выходцев из трех разных культур. Представители всех народов описывали похожие реакции на щекотку и называли шею, подмышки, живот и ступни как наиболее чувствительные к ней. Исследование опубликовано в Nature Human Behaviour.

Теории о том, почему какие-то части тела более чувствительны к щекотке, выдвигали многие ученые. Аристотель полагал, что реагирует на щекотку кожа в тех областях, где она тоньше. Чарльз Дарвин считал, что это характерно для тех участков кожи, которых реже касаются. В XX веке даже высказывалось предположение, что чувствительные к щекотке участки кожи наиболее уязвимы в бою, а затем появилась теория эрогенных зон, согласно которой именно они наиболее остро реагируют на щекотку. Кроме этого существует теория, связывающая чувство щекотки с повышенной иннервацией кожи определенных зон. Несмотря на то, что у ученых нет единого мнения по этому вопросу, исследований, изучающих щекотку, очень мало.

Цзылян Сюн (Ziliang Xiong) и Константина Кильтени (Konstantina Kilteni) из Университета имени святого Радбода решили разобраться, какая из теорий ближе к истине, и провели двухэтапное исследование. В первой его части они провели онлайн-опрос среди 448 человек (18–30 лет, 50 процентов — женщины) разного происхождения — выходцев из Китая, Нидерландов и Греции. Участников попросили рассказать о своем восприятии щекотки и отметить на схеме зоны тела, где они ее обычно ощущают.

98,4 процента опрошенных сообщили о том, что их хотя бы раз в жизни щекотали, а 95,8 процента — что они хотя бы раз щекотали других. При этом 71 процент участников оценили свою чувствительность к щекотке как среднюю или высокую. Во всех трех культурных группах участники описывали похожие реакции на щекотку (смех, сопротивление) и называли шею, подмышки, живот и ступни как наиболее чувствительные. 

Во второй части эксперимента участников просили показать на схемах тела области, где они особенно чувствительны к малейшему прикосновению, к минимальной боли, и зоны, от прикосновения к которым они получают удовольствие. Оказалось, что «карта щекотки» не совпадает с картой других ощущений. Кроме этого, ученые обнаружили положительную между чувствительностью зоны к щекотке и обратным показателем частоты прикосновений к ней. То есть участки тела, к которым прикасаются реже, как правило, более чувствительны к щекотке, а значит теория Дарвина была недалека от истины.

Тем не менее ни одна из существующих теорий не описывает сложного сочетания физиологических и психологических факторов, которые влияют на чувствительность людей к щекотке, поэтому необходимы и другие исследования.

Немецкие ученые ранее выяснили, что чувством щекотки и игривостью управляют латеральные части околоводопроводного серого вещества мозга. Правда, пока эксперименты ограничились только крысами.