Аборигены сжигали там травянистые растения
Археологи и палеоботаники исследовали фитолиты, раскопанные в разных слоях австралийской пещеры Клоггс. Они пришли к выводу, что на протяжении многих тысяч лет аборигены приходили в эту пещеру и сжигали в ней травянистые растения — по-видимому, в рамках магического ритуала. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Frontiers in Environmental Archaeology, самые ранние возможные следы этой деятельности относятся приблизительно к 25 тысячам лет назад.
На юго-востоке Австралии, недалеко от города Бэрнсдейл, находится небольшая пещера Клоггс, длина которой составляет всего около 12 метров, ширина — примерно семь метров, а высота — приблизительно пять метров. В начале 1970-х годов исследователи обнаружили в ней следы того, что коренные австралийцы приходили туда с глубокой древности. По современным оценкам, возраст самых ранних слоев, в которых сохранились свидетельства деятельности людей — каменные артефакты, составляет от 24,8 до 27,4 тысячи лет.
Несколько лет назад старейшины аборигенов гунаи-курнаи предложили исследователям вернуться к изучению этого памятника, в результате чего в 2019–2020 годах археологи провели новые раскопки. Эти работы показали, что пещера, по всей видимости, долгое время использовалась не в качестве обычной стоянки, о чем, например, говорит отсутствие остатков пищи. Вместо этого данные свидетельствовали о том, что с древности в пещеру приходили знахари, чтобы совершать магические ритуалы. Подобная деятельность аборигенов в пещере фиксировалась и в этнографическое время.
Ученые из Австралии, Новой Зеландии и Франции под руководством Эль Гроно (Elle Grono) из Австралийского национального университета представили результаты дальнейших исследований этого памятника. Авторы опубликованной работы напомнили, что раньше в пещере уже нашли камень, который вертикально установили примерно две тысячи лет назад и периодически жгли рядом с ним какие-то растения. Кроме того, в 2022 году археологи поведали, что они обнаружили в пещере свидетельства древних магических обрядов, проводившихся в этом месте около 12–11 тысяч лет назад.
На этот раз исследователи сконцентрировали свое внимание на растительных остатках, собранных в разных культурных слоях памятника, самым древним из которых примерно 25 тысяч лет. Они проанализировали фитолиты, которые попали в пещеру или в результате деятельности людей или диких животных (например, вместе с экскрементами поссумов, которые часто встречаются на этом памятнике). Чтобы наверняка отличить растения, связанные с людьми, исследователи обращали особое внимание на обугленные остатки.
Похоже, что со времен максимума последнего оледенения, который продолжался примерно с 26,5 до 19 тысяч лет назад, древние люди приходили в пещеру и приносили с собой растения, причем главным образом — травянистые. Затем они сжигали их в пещере в рамках магического ритуала, духовной практики, для того, чтобы кого-то исцелить или, наоборот, проклясть. В пользу того, что такая деятельность была периодической, говорят многочисленные прослойки пепла в пещере, обнаруженные в разных культурных слоях. Причем в них практически не встречается древесный уголь, что свидетельствует в пользу того, что в основном сжигали траву, кору и прочие материалы, от которых остается только пепел.
По современным представления, люди заселили Австралию, которая в позднем плейстоцене была частью доисторического материка Сахул, между 65 и 50 тысячами лет назад. Разумеется, первые жители этого региона занимались не только охотой, но и собирательством. Пару лет назад археологи даже представили каменные орудия, на которых сохранились крахмальные гранулы — свидетельства того, что именно с помощью этих артефактов больше 40 тысяч лет назад аборигены перерабатывали ипомею.