На 42-тысячелетнем орудии австралийских аборигенов нашли крахмальные гранулы

Австралийские ученые представили новые результаты исследований археологического памятника Джуукан-2. Они определили, что, вероятно, люди впервые пришли на эту стоянку между 47,1 и 42,1 тысячи лет назад. На одном из каменных артефактов, найденных на этом памятнике, ученые выявили крахмальные гранулы, указывающие на то, что около 42 тысяч лет назад австралийские аборигены использовали его для переработки ипомеи. Об этом исследователи сообщили в статье, опубликованной в Quaternary Science Reviews.

По современным оценкам, первые люди достигли пределов современной Австралии, которая на тот момент представляла собой часть доисторического материка Сахул, примерно между 65 и 50 тысячами лет назад. В первую очередь на это указали находки, которые археологи сделали на памятнике Маджедбебе, раскопанном на Северной территории. Однако известны и другие стоянки, возраст которых приближается или даже чуть превышает отметку в 50 тысяч лет. К ним относятся, например, пещера Буди, открытая на одном из островов у северо-западного побережья Австралии, в которой исследователи нашли следы древних людей, проживавших в этой местности между 51,1 и 46,2 тысячи лет назад.

Другой интересный памятник — Джуукан-2 — археологи обнаружили на западе Австралии, в засушливом регионе Пилбара. Первые исследования этого объекта показали, что люди посещали эту стоянку, располагавшуюся под скальным навесом, по меньшей мере 30 тысяч лет назад.

Майкл Слак (Michael Slack) из Университета Джеймса Кука совместно со своими коллегами представили результаты дальнейших анализов материалов памятника Джуукан-2, который несколько лет назад серьезно пострадал из-за взрывных работ, проводившихся горнодобывающей компанией.

Чтобы уточнить хронологию этого памятника, исследователи обратились к радиоуглеродному анализу фрагментов древесного угля из разных культурных слоев, а также исследовали образцы кварца с помощью оптически стимулированной люминесценции. Самая ранняя датировка, полученная первым методом, указала на то, что люди останавливались под этим скальным навесом около 42,9–42,2 тысячи лет назад. Второй метод показал, что самые ранние следы из этого памятника относятся ко времени около 39,8 ± 3,2 тысячи лет. Затем ученые обратились к моделированию, основанному на байесовской статистике, которое показало, что, вероятно, австралийские аборигены впервые добрались до стоянки Джуукан-2 между 47,1 и 42,1 тысячи лет, а затем периодически посещали ее, причем даже во время максимума последнего оледенения, когда местный климат стал очень засушливым.

Помимо этого археологи рассказали о результатах исследования некоторых находок из этого памятника. В частности, микроскопический анализ шести отобранных каменных орудий показал, что на пяти из них присутствовали крахмальные гранулы. Возраст самого древнего из них, по оценкам ученых, составляет около 42 тысяч лет. По всей видимости, он использовался для переработки растений из рода ипомея (Ipomoea), к которому принадлежит, например, батат (I. batatas). Возможно, родственные виды этого американского растения играли важную роль в питании аборигенов Австралии со времен их прибытия на эти земли.

Кроме каменных артефактов исследователи изучили остатки животных. Большинство из них представляли собой кости грызунов, которые, по-видимому, были добычей сов и не были связаны с деятельностью людей. К добыче последних, возможно, относились кости ехидны и представителей семейства кенгуровых. Также среди находок оказались фрагменты яичной скорлупы эму. Отдельное внимание ученые уделили фрагменту кости кенгуру, из которого австралийские аборигены около 28,9–28,1 тысячи лет назад изготовили наконечник — одно из древнейших известных свидетельств обработки кости в Сахуле. Артефакт достигает в длину примерно 12,6 сантиметра, в ширину — 0,8 сантиметра и весит около 5,5 грамма. Помимо следов обработки, ученые заметили на нем вероятные остатки красного пигмента.

Недавно ученые выяснили, что австралийские аборигены уже около 46 тысяч лет назад изготавливали ножи из раковин морских улиток. На это указали находки из пещеры Буди.