К такому выводу пришли китайские генетики
Китайские генетики впервые обнаружили древних людей из Восточной Азии, которые пострадали от проказы. ДНК бактерий сохранилась в зубах двух человек, одного из которых похоронили в Синьцзяне, а другого — в провинции Шаньси. Геномное исследование этих и ранее опубликованных последовательностей позволило предположить, что базальная линия Mycobacterium leprae, возможно, происходит с юга Восточной Азии, откуда бактерия распространилась по Евразии и на острова Тихого океана. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Communications Biology.
Проказа, которую еще называют лепрой или болезнью Хансена, представляет собой хорошо известное хроническое заболевание, которое Всемирная организация здравоохранения относит к числу забытых болезней, хотя ежегодно по миру регистрируется приблизительно 200 тысяч новых случаев. Возбудителем этой инфекции выступают два вида бактерий: палочка Хансена (Mycobacterium leprae) и M. lepromatosis, причем последнюю описали только в 2008 году, когда ранее неизвестного возбудителя нашли у больных из Мексики.
Письменные источники говорят о том, что люди страдали от проказы задолго до эпохи Средневековья, когда в Европе функционировали многочисленные лепрозории. В частности, описание заболевания, которое по симптомам напоминает проказу, содержится в труде Гиппократа, жившего в V–IV веках до нашей эры. При этом до сих пор нет определенности, где находился первоначальный очаг, из которого M. leprae распространилась по Евразии. Одни исследователи называли прародиной проказы Юго-Восточную и Центральную Азию, другие считали, что она появилась в западной части Евразии или даже конкретно в Европе.
Китайские ученые во главе с Цуй Иньцю (Yinqiu Cui) из Цзилиньского университета впервые сообщили о молекулярных доказательствах того, что древние жители Восточной Азии сталкивались с возбудителем проказы. В рамках своего исследования они проанализировали ДНК бактерий, содержащихся в останках (в основном зубов) 1800 человек из разных частей региона. В результате проведенного скрининга генетики выявили двух человек, пострадавших от лепры.
Одни останки происходили из Синьцзяна, где их в 2017 году раскопали на памятнике Шихуяо. Радиоуглеродный анализ этого образца показал, что человек умер около 1711–1550 лет назад. Второй случай исследователи выявили, когда анализировали раскопанные в 2025 году останки из памятника Данлючжуанцунь, который находится в провинции Шаньсь. Возраст этого образца, судя по результатам радиоуглеродного датирования, составляет примерно 2157–2340 лет.
Филогенетический анализ недавно прочитанных и ранее опубликованных последовательностей ДНК указал на то, что оба новых генома относятся к базальной линии 0. По расчетам специалистов, последний общий предок всех известных штаммов существовал около 4199 лет назад (5195–3340 лет назад при доверительном интервале 95 процентов), что примерно на 300 лет раньше, чем считалось, пишут авторы статьи.
При этом ученые считают, что прародина возбудителя проказы M. leprae, вероятнее всего, находилась в Восточной Азии — возможно, на ее юге. Они полагают, что оттуда штаммы будущей линии 0B распространились на острова Тихого океана вместе с носителями языков австронезийской семьи. Другая группа штаммов, которая объединяется в линию 0A, распространилась сначала на север Восточной Азии, а затем и дальше по Евразии. К последней относится и штамм бактерии, выявленный у древнего человека из Синьцзяна. Однако исследователи подчеркнули, что более уверенно об этом можно будет говорить, когда ученые получат и проанализируют ДНК M. leprae из других ключевых регионов, в том числе с юга Восточной Азии.
Американский возбудитель проказы — M. lepromatosis — заражал людей на протяжении тысяч лет. Недавнее исследование показало, что примерно 4300–4200 лет назад на территории Чили жили взрослые мужчины, пострадавшие от этой бактерии. На сегодняшний день это древнейшие подтвержденные случаи лепры в Новом Свете.