Они входили в состав алкогольного напитка
Британские и швейцарские исследователи проанализировали фрагменты белков, которые сохранились в древних китайских бронзовых сосудах. В одном из них они обнаружили биомаркеры, которые характерны для имбиря и плесневого гриба, указывающие на то, что в сосуде, по-видимому, хранился алкогольный напиток, приготовленный примерно три тысячи лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Journal of Proteome Research.
Люди начали готовить алкогольные напитки еще в глубокой древности. По крайней мере, представители натуфийской археологической культуры, которая существовала на Ближнем Востоке в эпоху эпипалеолита, уже умели делать пиво — на это указали находки из израильской пещеры Ракефет, в которой ученые раскопали остатки злаков, переработанных около 13,7–11,7 тысячи лет назад. Но широкое распространение такие напитки, по всей видимости, получили уже среди земледельцев в эпоху неолита.
В частности, на территории современного Китая самые древние следы приготовления алкоголя относятся к раннему неолиту. Пару лет назад ученые выяснили, что в бассейне реки Янцзы доисторические люди делали рисовое пиво около десяти тысяч лет назад. Ранние свидетельства приготовления алкоголя представляют собой остатки ферментированных растений, которые исследователи идентифицируют благодаря микроскопии, а также специфические биомаркеры, которые можно выявить с помощью химических методов.
На этот раз ученые из Великобритании и Швейцарии во главе с Лусианой да Коста Карвальо (Lucianada Costa Carvalho) из Оксфордского университета остановились на находках, относящихся к гораздо более поздним периодам, чем неолит. Они решили проанализировать восемь древних китайских бронзовых сосудов, которые, возможно, использовались в ритуальных целях. Все эти артефакты хранятся Музее Ритберга в Цюрихе, куда они попали благодаря торговцам древностями, а не археологам, поэтому их точное происхождение остается неизвестным. Тем не менее по типу изделий ученые определили, что они относятся ко временам династии Шан (около 1500–1046 годов до нашей эры) и ранней династии Чжоу (около 1046–978 годов до нашей эры).
В рамках нового исследования ученые решили выяснить, сохранились ли специфические биомаркеры в этих сосудах благодаря слоям внутренней коррозии, так как, по данным специалистов, выбранные изделия не подвергались реставрации и консервации после того, как поступили на хранение в музей. В результате специалисты, работающие в лаборатории Оксфордского университета, обнаружили, что в одном из сосудов присутствовали вероятные остатки алкогольного напитка, которые представляли собой белки плесневого гриба Monascus purpureus и имбиря аптечного (Zingiber officinale). Кроме того, там же присутствовали следы, характерные для птичьего яйца. Но есть вероятность, что это результат более позднего загрязнения.
По словам ученых, до сих пор древние свидетельства использования имбиря и плесневых грибов выявлялись только при микроскопическом анализе остатков растений в керамической посуде. Кроме того, эти ингредиенты упоминаются в древних письменных источниках, судя по которым имбирь с древности использовался в Китае в различных качествах, включая приготовление напитков. Благодаря этому сочетанию исследователи заключили, что, скорее всего, в древнем сосуде, относящемся к типу «ху» и временам поздней династии Шан, действительно хранили алкогольный напиток, который, по-видимому, был приготовлен для ритуальных целей.
Изредка в древних сосудах сохраняются даже жидкие остатки алкогольных напитков. Например, не так давно мы рассказывали, как в гробнице китайского военного чиновника, жившего больше двух тысяч лет назад, нашли сосуд, в котором присутствовала жидкость, представляющая собой нефильтрованное пшеничное пиво.