Молодые рыбы поносили во рту личинок кораллов

Ихтиологи описали новый пример взаимодействия рыб и беспозвоночных из типа стрекающих. Изучив фотографии, сделанные дайверами во время ночных погружений в открытом море, исследователи обнаружили, что личинки и мальки рыб из четырех семейств нередко плавают в непосредственной близости от личинок шестилучевых кораллов и даже носят их во рту. Вероятно, рыбы используют личинок стрекающих, которые могут быть ядовитыми уже на ранних стадиях жизни, в качестве защиты от хищников, а в обмен на этом помогают им расселяться. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Journal of Fish Biology.

Рыбы нередко вступают в с беспозвоночными из типа стрекающих (Cnidaria). Например, они могут селиться в актиниях (Actiniaria), чтобы за их ядовитыми щупальцами найти убежище от хищников. Такое поведение отмечено для представителей 16 семейств рыб. В большинстве случаев оно факультативное — то есть рыбы способны жить и за пределами актиний. Однако рыбы-клоуны (Amphiprion) стали облигатными симбионтами этих стрекающих и полностью зависят от них. Актинии предоставляют рыбам-клоунам безопасное место для жизни, а те взамен очищают актиний от мусора, вентилируют воду внутри них, обеспечивают им доступ к остаткам собственной трапезы и выделениям и иногда даже намеренно подкармливают.

Симбиотические отношения рыб и стрекающих зафиксированы не только у морского дна, но и в толще воды. По всему Мировому океану ихтиологи и дайверы регулярно встречают рыб, которые сопровождают медуз. Они могут держаться среди щупалец этих беспозвоночных или под их куполом. Предполагается, что такой симбиоз имеет факультативную природу — а участвуют в нем в основном личинки и молодь рыб. Помимо медуз, рыбы иногда следуют за беспозвоночными из другой группы стрекающих — сифонофорами (Siphonophorae).

Команда ихтиологов под руководством Габриэля Афонсо (Gabriel V.F. Afonso) из Виргинского института морских исследований описала еще один пример близких взаимоотношений рыб и пелагических стрекающих. В центре внимания исследователей оказались фотографии, сделанные дайверами — в том числе одним из авторов работы — во время ночных погружений в открытом море (blackwater diving) в окрестностях Таити в 2014 году и у берегов Флориды в 2018-2023 годах. На них были запечатлены личинки и мальки рыб, которые находились в компании планктонных личинок стрекающих из класса шестилучевых кораллов (Hexacorallia).

Афонсо и его коллеги идентифицировали рыб с фотографий из выборки как представителей четырех семейств: ариомматовых (Ariommatidae), морских лещей (Bramidae), ставридовых (Carangidae) и единороговых (Monacanthidae). Они сопровождали планктонных личинок цериантарий из семейств Arachnactidae и Cerianthidae и зоантарий из семейства Sphenopidae. Некоторые из рыб просто плавали в непосредственной близости от личинок стрекающих, а другие удерживали их во рту.

Поскольку шестилучевые кораллы могут быть ядовитыми уже на ранних стадиях жизни, вероятно, молодые рыбы используют их для защиты. Даже просто плавая рядом с личинками стрекающих, рыбы обеспечивают себе барьер от хищников. А личинка коралла, удерживаемая в пасти, может служить аналогом щита. Скорее всего, яда личинки стрекающего недостаточно, чтобы серьезно навредить хищнику; однако взаимодействие с ней будет для последнего достаточно неприятным, чтобы отступить. Впрочем, если опасность слишком велика, молодая рыба может бросить «щит» и сбежать. Именно так повели себя некоторые особи из выборки в ответ на попытку дайвера поймать личинку стрекающего или использование вспышки во время съемки.

Не исключено, что шестилучевые кораллы тоже извлекают пользу из взаимодействия с рыбами. По мнению исследователей, когда молодые рыбы переносят личинок этих стрекающих во рту, они способствуют их расселению на значительные расстояния. Это поддерживает генетическое разнообразие и связь между разными популяциями. Поскольку способности личинок стрекающих к активному передвижению ограничены, самостоятельно они не могут расселяться так далеко.

Несколько лет назад ихтиологи впервые обнаружили акул, которые прячутся внутри губок. В 2017–2022 годах ученые собрали у побережья Западной Австралии пять крупных губок, в которых в общей сложности прятались 57 полосатых коралловых кошачьих акул (Atelomycterus fasciatus) — относительно мелких рыб, которые дорастают лишь до 45 сантиметров в длину. Судя по всему, в сумерках и по ночам эти акулы охотятся, плавая над морским дном, а днем прячутся внутри губок, чтобы не привлекать внимания хищников.