Они отличаются друг от друга брачными криками самцов
Герпетологи описали семь новых видов мадагаскарских веслоногов из видового комплекса Boophis marojezensis. Внешне эти мелкие буроватые лягушки практически не отличаются друг от друга — но их легко можно опознать по брачным сигналам самцов. Поскольку крики, который издают представители новых видов, напомнили исследователям звуковые эффекты из «Звездного пути», они решили дать им имена в честь героев этого сериала: например, Жана-Люка Пикара и Джеймса Кирка. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Vertebrate Zoology.
На Мадагаскаре обитают более 400 видов лягушек, большинство из которых не встречаются больше нигде в мире. Заметное место среди них занимают около 80 видов мадагаскарских веслоногов (Boophis) из семейства мантелловых (Mantellidae). Эти лягушки ведут древесный образ жизни, а икру откладывают в водоемы, как правило, в ручьи. Многие виды мадагаскарских веслоногов очень похожи друг на друга внешне и различаются в основном по брачным крикам самцов — обычно очень громким, чтобы их не заглушал шум бегущей воды.
Команда герпетологов под руководством Мигеля Венсеса (Miguel Vences) из Брауншвейгского технологического университета решила подробнее изучить одну из групп мадагаскарских веслоногов — видовой комплекс B. marojezensis. Он объединяет одноименный вид и семь близких к нему, но заметно отличающихся генетически видов-кандидатов, пока не получивших научного описания.
Венсес и его коллеги провели генетический и морфологический анализ экземпляров веслоногов из видового комплекса B. marojezensis, которые были добыты в ходе научных экспедиций на Мадагаскар в 1994–2022 годах. Кроме того, они изучили аудиозаписи брачных криков самцов, принадлежащих к данной группе. В результате выяснилось, что комплекс B. marojezensis действительно можно разделить на восемь генетически отличных клад, которые соответствуют виду B. marojezensis и семи видам-кандидатам. Все они происходят от одного предка. Ареал пяти клад комплекса ограничен севером Мадагаскара, а двух других — востоком острова. Представители еще одной живут и на севере, и на востоке. При этом некоторые клады встречаются в одной и той же местности, но предпочитают разные высоты.
Исследователи признают, что представителей вида B. marojezensis и семи видов-кандидатов практически невозможно отличить друг от друга по внешним признакам. В частности, все эти амфибии очень малы (длиной около двух сантиметров) и окрашены в скромные буроватые тона, иногда с красными или оранжевыми пятнами. Однако, как показал акустический анализ, они легко различимы на слух (это верно по крайней мере для семи эволюционных линий из восьми; для восьмой аудиозаписей обнаружить не удалось). Брачные крики, которые издают самцы из разных клад комплекса, заметно отличаются количеством нот, частотой, продолжительностью и другими параметрами.
Объединив полученные данные, Венсес и его соавторы описали каждый из семи видов-кандидатов, входящих в комплекс B. marojezensis, в качестве отдельного вида. По словам исследователей, брачные крики этих амфибий напомнили им звуковые эффекты из научно-фантастического сериала «Звездный путь» (например, писк трикодера или свист боцманского свистка). Поэтому они решили дать новым видам латинские имена в честь его персонажей: Джеймса Кирка (Boophis kirki), Жана-Люка Пикара (Boophis picardi), Бенджамина Сиско (Boophis siskoi), Кэтрин Джейнвэй (Boophis janewayae), Джонатана Арчера (Boophis archeri), Майкл Бёрнэм (Boophis burnhamae) и Кристофера Пайка (Boophis pikei). Необычные названия также отсылают к нескольким сериям «Звездного пути», посвященным науке и охране природы, и подчеркивают дух открытий и приключений, который сопровождал биологические экспедиции по Мадагаскару.
Как и большинство мадагаскарских эндемиков, новые виды из рода Boophis страдают от вырубки лесов. Особенно уязвимы узкоареальные B. archeri, B. siskoi и B. burnhamae с севера Мадагаскара. По мнению авторов, три этих вида должны получить статусы находящихся под угрозой исчезновения. Ареалы четырех других новых видов более обширны, так что в ближайшее время вымирание им не грозит.
Некоторые мадагаскарские лягушки настолько редки, что рискуют полностью исчезнуть уже в ближайшие годы. Например, недавно герпетологи установили, что численность яркоокрашенных мантелл Коуэна (Mantella cowanii) сократилась менее чем до 500 особей, которые распределены по десяти с небольшим изолированным популяциям. Виной всему разрушение местообитаний и отлов браконьерами для продажи террариумистам.