Станция Europa Clipper отправилась в космос

Ракета-носитель Falcon Heavy успешно стартовала с автоматической межпланетной станцией Europa Clipper, которую должна вывести на траекторию перелета. Ожидается, что в 2030 году станция прибудет к спутнику Юпитера Европе и начнет изучать глобальный подповерхностный океан. Трансляция пуска велась на YouTube.

Европа — один из четырех крупнейших спутников Юпитера и одно из наиболее интригующих тел в Солнечной системе для астробиологов. Под ледяной корой толщиной от 23 до 47 километров находится глобальный водный океан, который не замерзает благодаря влиянию на недра приливных сил со стороны Юпитера и порождает водяные гейзеры. Океан был признан пригодным для существования жизненных форм, которые могут быть связаны и с гидротермальными процессами, способными протекать на дне океана, однако эта идея остается предметом споров.

Станция Europa Clipper разработана NASA, аппарат займется определением толщины коры Европы и ее структуры, а также окончательно определит наличие океана и оценит его параметры, в том числе состав и потенциальную обитаемость. Кроме того, большой интерес представляют геологические процессы, ответственные за морфологию коры и возникновение гейзеров.

Общая стартовая масса аппарата составляет около шести тонн, из которых почти половина приходится на запасы топлива для 24 двигателей. Станция также оснащена огромными развертываемыми пятисегментными солнечными батареями, каждая из которых обладает размерами 14,2 × 4,1 метра. Научное оборудование включает в себя девять приборов: оптические и инфракрасные камеры, ультрафиолетовый спектрограф, инфракрасный спектрометр, магнитометр, радарный инструмент, прибор для исследования плазмы и ионосферы, масс-спектрометр, датчик пыли и радиоэксперимент для исследования гравитационного поля спутника.

14 октября 2024 года в 19:06 по московскому времени ракета-носитель Falcon Heavy со станцией Europa Clipper на борту успешно стартовала с площадки в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Вторая ступень должна совершить два включения двигателей, чтобы вывести аппарат на перелетную траекторию.

Ожидается, что полет к системе Юпитера займет семь лет, выход на орбиту вокруг Европы состоится в апреле 2030 года. До этого момента станция совершит гравитационные маневры у Марса и Земли. Основная научная программа рассчитана на 109 дней, с возможностью продления. После ее завершения ученые хотят столкнуть станцию с Ганимедом, чтобы избежать загрязнения Европы земными материалами.

О внеземных океанах можно узнать больше из нашего материала «Море внутри».