Амурские кобчики съели до двух миллиардов термитов перед миграцией через Индийский океан

Орнитологи выяснили, что амурские кобчики, которые каждую осень мигрируют с Дальнего Востока на юг Африки, во время остановки на северо-востоке Индии в большом количестве поедают крылатых термитов. Это помогает им накопить достаточно жира, чтобы совершить примерно 3000-километровый перелет через Индийский океан. Как отмечается в статье для журнала Journal of Raptor Research, если считать, что в Северо-Восточной Индии останавливается около миллиона амурских кобчиков, то за две с небольшим недели пребывания здесь они съедают от одного до двух миллиардов термитов.

Амурские кобчики (Falco amurensis) мигрируют по не самому очевидному маршруту. Эти мелкие соколы гнездятся на российском Дальнем Востоке, северо-востоке Китая и в соседних регионах — а холодное время года проводят более чем в десяти тысячах километров отсюда, на юго-востоке Африки. Чтобы добраться до мест зимовки, им приходится без остановок пересекать Индийский океан в районе Аравийского моря. Перед примерно 3000-километровым перелетом через океан кобчики на несколько дней останавливаются на северо-востоке Индии для отдыха. Здесь они образуют скопления, некоторые из которых достигают численности более ста тысяч особей. Специалистам известно, что в местах размножения эти соколы охотятся на насекомых и мелких позвоночных — а на зимовке кормятся почти исключительно насекомыми: саранчой, термитами, муравьями и жуками. Однако состав их рациона во время пребывания на cеверо-востоке Индии оставался неизученным.

Чтобы выяснить, чем кормятся амурские кобчики во время остановок перед миграцией через океан, команда орнитологов под руководством Амарджит Каур (Amarjeet Kaur) из Института дикой природы Индии отправилась в штат Нагаленд. В октябре-ноябре 2017 и 2018 годов исследователи собирали погадки амурских соколов на трех точках, где эти птицы собираются в особенно значительном количестве. Работы проводились по утрам, вскоре после того, как птицы покидали места ночного отдыха. Осенью 2019 года сбор материала продолжился на двух других точках, расположенных в штатах Ассам и Манипур.

На территории Нагаленда авторы собрали 1200 погадок кобчиков. Анализ выявил в них исключительно остатки насекомых: прямокрылых (Orthoptera), термитов (Isoptera), полужесткокрылых (Hemiptera), жуков (Coleoptera) и перепончатокрылых (Hymenoptera). При этом основой рациона кобчиков оказались термиты, в частности, представители видов Odontotermes feae и O. horni. Присутствие этих насекомых было выявлено в 1107 погадках, что соответствует 92 процентам от их общего числа. В 66 процентах из этих 1107 погадок содержались только термиты. В целом, судя по содержимому погадок, термиты в среднем составляют 88 процентов добычи кобчиков во время остановок в Нагаленде. На одном из трех местных участков их доля доходила до 98 процентов. Похожие цифры были получены в 2019 года для участков в Ассаме и Манипуре (на каждом из них были собраны по 200 погадок).

В каждой погадке, содержащей термитов, Каур и ее соавторы в среднем насчитали 64 головы крылатых особей этих насекомых. По оценкам исследователей, средняя масса каждого такого термита составляет 0,07 грамма. Таким образом, в одной погадке содержится 4,48 грамма термитов. Учитывая, что амурский кобчик производит одну-две погадки ежедневно, за 15 суток пребывания в Нагаленде или соседних штатах он съедает 67,2-134,4 грамма термитов. Для сравнения, самцы этих соколов весят всего 135 грамм, а самки — 148 грамм. По грубым оценкам, каждую осень на северо-востоке Индии останавливаются около миллиона амурских кобчиков. За 15 дней они могут съесть от 67 до 134 тонн термитов, что соответствует 0,96-1,92 миллиарда особей.

Результаты исследования указывают, что амурские кобчики останавливаются на северо-востоке Индии не только для отдыха, но и ради охоты на термитов O. feae и O. horni, крылатые особи которых каждую осень массово покидают колонии ради спаривания. Поскольку эти насекомые очень многочисленны, а добывать их нетрудно, соколам всего за две с небольшим недели удается набрать достаточно жира, чтобы преодолеть Индийский океан и добраться до мест зимовки в Африке, Для сравнения, во время весенней миграции к местам размножения в апреле-мае кобчики уже не останавливаются в Индии, поскольку в этот период термиты здесь не роятся. Жители Нагаленда, которые еще около десяти лет назад добывали амурских кобчиков ради мяса, подтвердили выводы ученых. По их словам, когда соколы прибывают на территорию штата, жира у них почти нет; однако спустя несколько недель эти птицы накапливают его в большом количестве (поэтому люди предпочитали охотиться на них ближе к моменту отлета).

Ранее энтомологи подтвердили, что стрекозы рыжие бродяжки (Pantala flavescens) мигрируют через Индийский океан, путешествуя из Индии в Африку и обратно вслед за муссонными дождями. Моделирование показало, что благодаря попутным ветрам путешествие этих насекомых требует около 127 часов осенью и всего около 55 часов весной.