Недоедание заставило сверчков отказаться от однополых связей

Американские ученые выяснили, что сверчки становятся более избирательными в ухаживаниях, если пребывают в плохом состоянии. В то время как в благоприятных условиях самцы сверчков ухаживают как за самками, так и за самцами, сверчки, которых выращивали на скудной диете, продолжают ухаживать только за самками. По мнению ученых, это указывает на то, что однополое сексуальное поведение сверчков — не следствие ошибок в выборе партнера, а следствие поведенческой гибкости. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Однополое сексуальное поведение распространено среди многих видов животных и нередко описывается как эволюционный парадокс, поскольку требует затрат и не приносит репродуктивных выгод. Однако множество исследований указывают на то, что такое поведение может быть адаптивным. Так, некоторым животным оно, вероятно, позволяет укреплять социальные связи и выстраивать иерархию, а для других спариваться со всеми подряд может быть выгоднее, чем отличать самок своего вида от самцов.

Джон Ричардсон (Jon Richardson) и Марлен Зук (Marlene Zuk) из Университета Миннесоты предположили, что у некоторых животных может существовать брачный фильтр. Особь с широким брачным фильтром будет направлять свои ухаживания на все, что напоминает потенциального партнера — особей своего пола, молодых особей и особей других видов. Узкий брачный фильтр предполагает избирательность и ухаживания только за восприимчивыми представителями противоположного пола. Ученые также предположили, что этот фильтр может становиться уже или шире в зависимости от условий: иногда лишиться потенциальной возможности спариться — слишком рискованно, и в таких случаях лучше не брезговать никакими партнерами. В другом случае затраты на спаривание слишком высоки, и тогда лучше поберечь силы, чтобы направить их на подходящую цель.

В предыдущем исследовании Ричардсон с коллегами показал, что самцы сверчков Teleogryllus oceanicus, ухаживающие не только за самками, но и за самцами, могут ухаживать и за неполовозрелыми особями — то есть их брачные фильтры весьма широки. Теперь, чтобы выяснить, изменяются ли брачные фильтры сверчков в зависимости от условий, ученые провели с ними новый эксперимент. Они вырастили 57 сверчков из лабораторной популяции на высококачественной диете, а еще 57 — на скудной, и затем распределили их в пары с самцами или самками, чтобы наблюдать за тем, будут ли они исполнять брачную песню — то есть ухаживать за парнером. Также исследователи фиксировали агрессивное поведение сверчков. Перед основными испытаниями каждого самца на десять минут ссаживали с самкой — это увеличивало вероятность однополого сексуального поведения в дальнейшем.

Самцы, которые недоедали, ухаживали за другими самцами существенно реже, чем их сородичи, питавшиеся хорошо. При этом различий в ухаживании за самками не было: и те, и другие сверчки одинаково часто пели им свои брачные песни. Самцы проявляли агрессию только в паре с другим самцом, а частота этой агрессии не различалась между группами.

Таким образом, проявления однополого сексуального поведения снижались, когда сверчки чувствовали себя хуже. Исследователи пришли к выводу, что на ухаживание требуется больше ресурсов, когда особи в плохом состоянии, и поэтому им выгоднее сужать свой брачный фильтр, чтобы отличать половозрелых самок от всех остальных и тратить силы именно на них. В то же время в благоприятных обстоятельствах самцы могут поддерживать более широкие брачные фильтры — и таким образом не упускать возможности спариться. Авторы заключили, что однополое сексуальное поведение стоит считать следствием гибких изменений в брачных фильтрах особей, а не ошибкой или аномалией.

Ранее зоологи выяснили, что однополые контакты не снижают репродуктивный успех самцов булавоусых хрущаков: особи, которые спаривались с другими самцами, приносили столько же потомства, сколько и те, кто не имел опыт однополых контактов. Интересно, что прямых выгод, которые однополое сексуальное поведение приносит хрущакам, ученые тоже не обнаружили.