Всплывающий датчик указал на охоту белой акулы на беременную сельдевую акулу

Ихтиологи впервые описали потенциальный пример удачной охоты белой акулы на беременную самку атлантической сельдевой акулы. Вероятное нападение одной хищницы на другую произошло в окрестностях Бермудских островов. Как отмечается в статье для журнала Frontiers in Marine Science, исследователи не наблюдали за охотой белой акулы лично — а судьбу сельдевой акулы реконструировали на основе информации о температуре и глубине, собранной всплывающим датчиком.

Зоологи часто используют для изучения крупных морских обитателей, например, акул, тунцов или морских черепах, всплывающие спутниковые датчики (pop-off satellite archival tag). Они прикрепляются к поверхности тела животного и фиксируют сведения о температуре воды вокруг него, глубине, концентрации кислорода и других параметрах. Некоторое время спустя датчик отрывается, поднимается на поверхность воды за счет поплавка и начинает подавать сигнал на спутник, позволяя ученым отыскать его и извлечь собранную им информацию. При этом повторно отлавливать помеченное животное, чтобы снять с него устройство отслеживания, не требуется.

Команда ихтиологов под руководством Брук Андерсон (Brooke N. Anderson) из Университета штата Аризона описала необычное открытие, которое было сделано с помощью всплывающих датчиков. В октябре 2020 и 2022 годов исследователи проводили работы у берегов американского штата Массачусетс. Они отлавливали и помечали всплывающими датчиками и GPS-передатчиками атлантических сельдевых акул (Lamna nasus) — крупных хищных рыб, которые обитают в умеренных водах Северной Атлантики и Южного полушария и дорастают в среднем до 2,5 метра в длину.

28 октября 2020 года Андерсон и ее коллеги пометили беременную самку сельдевой акулы длиной 2,23 метра. А 158 дней спустя, 3 апреля 2021 года, всплывающий спутниковый датчик этой особи подал сигнал из района к юго-западу от Бермудских островов. Это место расположено в 1120 километрах от того, где акулу снабдили отслеживающими устройствами. Судя по всему, датчик оторвался от тела рыбы, всплыл и дрейфовал по поверхности моря около трех с половиной дней, прежде чем связался со спутником.

Вернув всплывающий датчик, исследователи смогли реконструировать перемещение помеченной самки. Оказалось, что с момента поимки до позднего декабря 2020 года она держалась у побережья Массачусетса, время от времени погружаясь на глубину около 100 метров. Затем акула покинула континентальный шельф. До конца марта 2021 года самка проводила ночи на глубине 100-200 метров, а в светлое время суток опускалась на 600-800 метров ниже уровня моря. В этот период температура воды вокруг нее колебалась в диапазоне от 6,4 до 23,52 градуса Цельсия.

Двадцать четвертого марта 2021 года датчик неожиданно зафиксировал резкое увеличение окружающей температуры вокруг акулы, показатель переместился в диапазон от 16,4 до 24,72 градуса Цельсия. Помеченная особь при этом находилась на глубине 150-600 метров, где должно быть значительно прохладнее. Средняя температура окружающей среды вокруг акулы в течение недели до этого события составляла 17,4 градуса Цельсия, а затем выросла до 22,2 градуса Цельсия. По мнению авторов, странные показания устройства объясняются тем, что кто-то напал на самку, убил ее и съел. Датчик при этом был проглочен хищником и оказался в его желудочно-кишечном тракте, где заметно теплее, чем в море. Затем устройство покинуло организм вместе с пометом и всплыло на поверхность.

Андерсон с соавторами попытались идентифицировать убийцу беременной сельдевой акулы, основываясь на температуре в его желудочно-кишечном тракте. В результате исследователи пришли к выводу, что самку съела крупная акула. Для сравнения, если бы датчик был проглочен морским млекопитающим, например, косаткой (Orcinus orca), он зафиксировал бы намного более высокие температуры. Весной в окрестностях Бермудских островов встречаются два вида акул, которые достаточно велики, чтобы съесть двухметровую сельдевую акулу: мако (Isurus oxyrinchus) и белая акула (Carcharodon carcharias). Однако мако в Северной Атлантике в основном держатся у поверхности, совершая короткие погружения менее чем на 400 метров ниже уровня моря, что не соответствует показаниям датчика. Напротив, самки белых акул из этого региона проводят большую часть времени на глубине 400-600 метров. Таким образом, именно белая акула выглядит наиболее вероятным виновником гибели беременной сельдевой акулы.

По словам Андерсон и ее коллег, им впервые удалось получить свидетельство охоты белой акулы на атлантическую сельдевую акулу. Более того, это первый известный пример гибели атлантической сельдевой акулы по вине хищника (еще один похожий случай был отмечен в том же месте около года спустя). Если подобное происходит регулярно, это может быть серьезной проблемой для популяции данного вида, который страдает от человеческой деятельности и отличается медленными темпами размножения. Впрочем, не все коллеги согласны с выводами исследователей. Например, ихтиолог Крис Лоу (Chris Lowe) из Университета штата Калифорния считает, что данных недостаточно, чтобы однозначно идентифицировать убийцу беременной самки.

Ранее мы рассказывали о том, как зоологи зафиксировали почти полную регенерацию поврежденного спинного плавника у самца шелковой акулы (Carcharhinus falciformis). Вероятно, рану нанес рыболов-любитель, вырезавший у рыбы установленный учеными передатчик вместе с обширным куском тканей. На восстановление у акулы ушло около года.