Астрономы отыскали очень изолированную маломассивную карликовую галактику

Астрономы обнаружили маломассивную и очень изолированную карликовую галактику в данных обзора DECaLS. Система богата газом и относительно молодыми звездами, она находится на этапе минимального звездообразования после взрывного эпизода рождения звезд. Препринт работы доступен на arXiv.org.

Маломассивные карликовые галактики считаются самыми распространенными галактиками во Вселенной. В их составе может быть много темной материи, что делает их интересными целями для проверки предсказаний космологических теорий. Интересно также, как такие системы формируются, как протекает процесс звездообразования в них и каким образом он затухает. Однако наименее массивные (менее 10⁶ масс Солнца) подобные системы очень трудно искать, так как они могут выглядеть как ряд наиболее ярких звезд на фоне излучения более тусклых звезд в галактике. Из-за этого до недавнего времени очень маломассивные галактики можно было, в основном, обнаруживать только в пределах Местной группы галактик.

Группа астрономов во главе с Майклом Джонсом (Michael G. Jones) из Обсерватории Стюарда сообщила об обнаружении новой маломассивной изолированной карликовой галактики Ворон А. Она была найдена в архивных данных обзора неба DECaLS при помощи разработанной учеными нейросети SEAMLESS (SEmi-Automated Machine LEarning Search for Semi-resolved galaxies), которая ранее обнаружила также карликовую галактику Павлин — самую маломассивную звездообразующую изолированную галактику. Найденный кандидат в галактику затем наблюдался одним из Магеллановых телескопов, телескопом Койпера в обсерватории Маунт-Бигелоу, системой радиотелескопов VLA и космическим телескопом Swift.

Ворон А обладает комковатой и неровной формой и синим цветом, на юго-востоке галактики преобладают яркие голубые звезды, которые, видимо, возникли в ходе последнего всплеска звездообразования, около десяти миллионов лет назад. В западной части такого не наблюдается. Предполагается, что в течение последних двухсот миллионов лет звездообразование шло в основном в юго-восточной части галактики, где также сосредоточены запасы нейтрального водорода.

Галактика содержит много молодых звезд (менее двухсот миллионов лет), но не содержит никаких областей ионизированного водорода и очень молодых звезд (менее десяти миллионов лет), хотя богата газом. Возможно, процесс звездообразования в Вороне А был взрывной, и сейчас галактика находится на стадии минимум звездообразования, не создавая массивные звезды, способные эффективно ионизировать облака газа. Звездная масса Ворона А составляет 10⁶ масс Солнца, а масса нейтрального водорода — 10^6,59 масс Солнца.

Расстояние до галактики оценивается в 11,3 миллиона световых лет, при этом ее эффективный радиус составляет 834 световых года. В пределах 3,3 миллиона световых лет от галактики нет других галактик, что делает ее удивительно изолированной системой. Будущие наблюдения позволят лучше разобраться в ее свойствах и кинематике.

Ранее ученые нашли потенциально самую тусклую галактику-спутник Млечного Пути.