Марсотрясения помогли оценить частоту падения метеороидов на Марс

Планетологи благодаря станции InSight определили, что в среднем на Марс за год падает 280–360 метеороидов, оставляющих после себя кратеры с диаметром более восьми метров. Они порождают марсотрясения очень высокой частоты, которые регистрировались сейсмографом станции. Статья об этом опубликована в журнале Nature Astronomy.

Оценки темпов падения метеороидов на Марс важны по нескольким причинам: она позволяет определить функцию распределения размеров небольших астероидов, что важно для теорий формирования Солнечной системы, датировать разные участки поверхности Марса, что важно для теорий его геологической эволюции, а также для исследований для обеспечения безопасности будущих астронавтов и их поселений на планете. Обычно свежие кратеры ищут на снимках орбитальных аппаратов, однако пару лет назад станция InSight продемонстрировала новый метод поисков — путем регистрации сейсмических волн, вызванных падением метеороида на планету, с дальнейшим поиском кратера орбитальными аппаратами в предсказанном районе. За время своей работы на планете станция обнаружила восемь подобных ударных событий.

Группа планетологов во главе с Жиральдиной Ценхойзерн (Géraldine Zenhäusern) из Швейцарской высшей технической школы Цюриха опубликовала новую оценку темпа падения на Марс метеороидов, основанную на повторном анализе сейсмических данных, собранных сейсмографом SEIS станции InSight с февраля 2019 года по июнь 2022 года.

Исследователи выделили 59 сейсмических событий очень высокой частоты и решили проверить гипотезу о том, что ударные события вызывают именно такие марсотрясения. В пользу этого говорит тот факт, что шесть ближайших к станции ударных событий были именно такого рода, а свойства подобных событий указывают на неглубокое залегание источника волн и короткую длительность действия, что вписывается в модель высокоскоростного столкновения.

Оказалось, что на Марсе за год в среднем возникает около 300 высокочастотных сейсмических событий с магнитудой (M_W) больше двух и около 30 с магнитудой больше трех. Они отличаются по свойствам от других марсотрясений и не связаны с известными тектоническими формами рельефа, а их пространственное распределение кажется случайным. Таким образом, они вписываются в идею о связи высокочастотных марсотрясений с ударными событиями.

Ученые также вывели эмпирическую приближенную зависимость диаметра кратера от сейсмического момента и оценили, что в среднем за год на Марсе возникает 280–360 кратеров, диаметром более восьми метров, что в несколько раз больше, чем оценки, дававшиеся ранее на основе снимков орбитальных аппаратов.

За четыре года работы на Марсе InSight зафиксировала более 1300 марсотрясений, самое мощное из которых достигло магнитуды 4,7.