Притворяющихся гадюками ложных песчаных ужей выделили в отдельное семейство
На это указал генетический анализ
Команда герпетологов под руководством Сунандана Даса (Sunandan Das) из Университета Хельсинки разобралась в родственных связях ложных песчаных ужей (Psammodynastes), два вида которых обитают в Южной и Юго-Восточной Азии, включая острова Индонезии и Филиппин. Внешним обликом эти змеи напоминают гадюк и в случае опасности имитируют их защитное поведение, принимая S-образную позу, широко раскрывая пасть и совершая выпады в сторону врага. Сходство усиливается за счет фальшивых ядовитых клыков в передней части челюсти ложных песчаных ужей — при этом их настоящие ядовитые зубы расположены в задней части рта и выделяют только слабый яд. Как сообщается в статье для журнала Scientific Reports, систематическое положение рода Psammodynastes в составе надсемейства Elapoidea, включающего также аспидов (Elapidae), до сих пор оставалось неясным. Дас и его коллеги проанализировали ультраконсервативные участки ДНК и традиционные ядерные и митохондриальные генетические маркеры 47 видов змей и пришли к выводу, что род Psammodynastes следует рассматривать как отдельное монотипическое семейство Psammodynastidae в составе Elapoidea. Оно находится в сестринских отношениях с кладой, включающей семейства Elapidae, Lamprophiidae и Micrelapidae. По оценкам авторов, семейство ложных песчаных ужей отделилось от родственников в эоцене, около 49 миллионов лет назад.
В этой же работе Дас с коллегами попытались определить систематическое положение обитающих в Африке змей из рода Buhoma, которые также принадлежат к надсемейству Elapoidea. Однако сделать этого не удалось, что, скорее всего, связано с быстрой диверсификацией рода на ранних этапах его эволюции. В результате исследователи решили условно отнести Buhoma к подсемейству Pseudaspidinae в составе семейства Lamprophiidae.
Теперь рептилий будут охранять, а не истреблять
Герпетологи выяснили, что черные игуаны из популяции, обитающей на острове Кларион в составе принадлежащего Мексике архипелага Ревилья-Хихедо, не были завезены сюда людьми во второй половине XX века, как считалось раньше. Генетический анализ показал, что эти ящерицы колонизировали остров самостоятельно около 425 тысяч лет назад, вероятно, доплыв сюда на растительном плоту. Таким образом, черные игуаны не являются на Кларионе инвазивными — а значит, их нужно не истреблять для защиты местной флоры и фауны, как это пытается сделать мексиканское правительство с 2002 года, а охранять. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Ecology and Evolution.