Он жил на пять—семь миллионов лет раньше тирекса, но не был его предком
Палеонтологи описали второй вид из рода тираннозавров, он получил название Tyrannosaurus mcraeensis. Как отмечается в статье для журнала Scientific Reports, этот хищный динозавр жил на пять–семь миллионов лет раньше знаменитого тирекса, однако не был его непосредственным предком. Размерами T. mcraeensis не уступал более известному родственнику, но отличался от него деталями строения черепа.
Согласно современным представлениям, к роду тираннозавров относился единственный вид — тираннозавр рекс (Tyrannosaurus rex), достигавший двенадцатиметровой длины и весивший до десяти тонн. Он жил 68–66 миллионов лет назад на островном континенте Ларамидия — западной части Северной Америки, которая в те времена была разделена надвое Западным внутренним морем.
Специалисты не раз безуспешно пытались разделить род Tyrannosaurus на несколько видов. Например, в 2022 году палеонтолог Грегори Пол (Gregory S. Paul) вместе с соавторами выпустил статью, согласно которой на планете существовало три вида тираннозавров: более древний T. imperator и два его потомка, которые жили одновременно: T. rex) и T. regina. Поддержки коллег эта точка зрения не встретила.
Команда палеонтологов под руководством Николаса Лонгрича (Nicholas R. Longrich) из Батского университета представила новые аргументы в пользу того, что в роде тираннозавров было больше одного вида. В центре внимания исследователей оказался частично сохранившийся череп гигантского хищного динозавра, который был обнаружен в конце прошлого века на геологической формации Макрей в американском штате Нью-Мексико. Первоначально эти остатки приписали виду T. rex, однако некоторые специалисты сочли такую идентификацию ошибочной.
Лонгрич и его соавторы повторно изучили череп из Нью-Мексико, включая недавно найденные новые фрагменты, и пришли к выводу, что он действительно принадлежал представителю рода тираннозавров. Тем не менее отдельные особенности строения его глазниц и челюстей заметно отличаются от таковых у T. rex. В результате исследователи приняли решение отнести владельца этих остатков к отдельному виду. В честь формации Макрей он получил название Tyrannosaurus mcraeensis. Как и T. rex, этот динозавр достигал примерно двенадцати метров в длину.
По оценкам исследователей, T. mcraeensis жил примерно 72,7–70,9 миллиона лет назад, то есть на пять-семь миллионов лет раньше, чем T. rex. Тем не менее первый вид не был предком второго. Согласно филогенетическому анализу, их связывали сестринские отношения — они произошли от одного предка и развивались независимо.
Вероятно, ареал T. mcraeensis был ограничен Южной Ларамидией, где обитали и другие эндемичные нептичьи динозавры. Авторы допускают, что на юге Ларамидии сформировалась вся клада Tyrannosaurini. Некоторые ее представители остались на этом континенте и дали начало тираннозаврам, а другие расселились в Азию, где их потомками стали тарбозавры и чжучэнтираннусы. Кроме того, возможно, что именно в Южной Ларамидии динозавры из клады Tyrannosaurini впервые достигли гигантских размеров.
В прошлом году палеонтологи пришли к выводу, что тираннозавры и другие хищные динозавры из группы теропод обладали губами, которые прикрывали зубы этих рептилий при сомкнутых челюстях. На это указывает строение и износ зубов динозавров. Таким образом, хотя хищных динозавров по традиции изображают с зубами, торчащими наружу из закрытого рта, как у крокодилов, в действительности их морды скорее напоминали морды варанов.