Австралийский комар предпочел сосать кровь из лягушачьих ноздрей

Зоологи обнаружили, что самки австралийских комаров Mimomyia elegans регулярно сосут кровь квакш литорий — причем для кормления они выбирают одну из ноздрей амфибии. Судя по всему, на кончике носа у этих лягушек располагается слепая зона, так что кровосос может спокойно сидеть здесь, не опасаясь, что жертва его заметит. Кроме того, в ноздре капилляры близко подходят к поверхности кожи, позволяя комару с меньшими усилиями добираться до крови. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Ethology.

Самкам комаров необходима кровь, чтобы получить достаточно энергии для производства яиц. Как правило, эти насекомые сосут ее у млекопитающих и птиц. Однако некоторые их виды специализируется на лягушках и даже синхронизируют с ними свои жизненные циклы. Поскольку многие бесхвостые амфибии размножаются и даже проводят всю жизнь в реках, озерах и прудах или недалеко от них, они могут служить легкодоступным источником пищи для комаров, которые тоже развиваются в пресных водоемах. Впрочем, лягушки часто поедают взрослых комаров, поэтому последним нужно проявлять осторожность при попытке попить крови этих амфибий.

Зоолог Джон Гульд (John Gould) из Ньюкаслского университета и его коллега Хосе Вальдес (Jose W. Valdez) из Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия описали необычный пример взаимодействия комаров с бесхвостыми амфибиями. В 2020-2022 годах исследователи проводили наблюдения за золотистыми литориями (Ranoidea (Litoria) aurea) — редкими представителями семейства квакш (Hylidae), которые распространены в Юго-Восточной Австралии. Для этого они с сентября по апрель обследовали примерно 60 прудов, расположенных на острове Кураганг в штате Новый Южный Уэльс.

За три года Гульд и Вальдес 3977 раз встречали лягушек, принадлежащих к разным видам. В частности, золотистые литории попадались им 656 раз, карликовые литории (Litoria fallax) — 3188 раз и литории Перона (L. peronii) — 133 раза. Двенадцать раз исследователи становились свидетелями того, как комары пили кровь лягушек. Жертвами кровососов стали девять взрослых карликовых литорий, две взрослые золотистые литории и одна молодая литория Перона. В момент нападения комаров все амфибии находились вне воды: они сидели на прибрежной растительности или, в одном случае, на ограждении в ста метрах от водоема.

Каждый из двенадцати комаров пил кровь лягушки из ее ноздри. При этом насекомые сидели между глазами амфибий — а их головы были направлены в ту же сторону, что и головы жертв. В двух случаях комары приземлялись на спину лягушки, а затем медленно перемещались к передней части ее головы, где начинали сосать кровь из ноздри. Примеров кормления кровососов на других частях тела лягушек, помимо ноздрей, Гульд и Вальдес не выявили. Три энтомолога, которым авторы показали фотографии комаров, пришли к выводу, что эти насекомые, судя по их окраске, принадлежат к виду Mimomyia elegans.

Наблюдения Гульда и Вальдеса свидетельствуют, что самки комаров M. elegans регулярно кормятся лягушачьей кровью — хотя известно, что в целом эти насекомые неспециализированы и охотно нападают на млекопитающих и птиц. При этом во время кормления они садятся на голову жертвы и вонзают хоботок в ноздрю. Авторы отмечают, что некоторые другие кровососущие насекомые также предпочитают кормиться на определенных точках на теле амфибий. Например, комар Uranotaenia lowii, который является специалистом по лягушкам, как правило, сосет кровь за глазами жертвы, в месте перехода между головой и спиной. А двукрылые Corethrella ranapungens из родственного комарам семейства Corethrellidae стараются сесть на переднюю часть лягушачьей морды — хотя, в отличие от M. elegans, они не ориентируют свое тело в том же направлении, куда смотрит амфибия.

Исследователи отмечают, что у лягушек очень широкое поле зрение, однако прямо перед глазами и за ними у них могут находиться слепые зоны. Вероятно, у литорий эти зоны располагаются на кончике носа. Таким образом, M. elegans может спокойно сидеть здесь и сосать кровь из ноздри, не опасаясь, что лягушка его заметит и съест. А чтобы еще сильнее обезопасить себя, комар приземляется на спину жертвы, после чего осторожно доходит до ноздрей. Судя по всему, уловка M. elegans отлично работает: ни одна из двенадцати литорий, за которыми наблюдали авторы, не попыталась смахнуть сидящего на ее носу комара лапой или нырнуть в воду, чтобы избавиться от него. Кроме того, в ноздрях к поверхности кожи близко подходят капилляры, что облегчает кровососущим насекомым доступ к крови.

Ранее Джон Гульд, Хосе Вальдес и их коллега Роза Аптон описали сложные взаимоотношения австралийских лягушек со слизнями красными треугольниками (Triboniophorus graeffei). Оказалось, что слизни могут защищаться от лягушек, приклеивая их к веткам своей слизью и таким образом обездвиживая.