До этого не было свидетельств, что она таяла позже, чем миллион лет назад
Палеоклиматологи выяснили, что 416±38 тысяч лет назад, во время теплого межледниковья, северо-запад Гренландии не был покрыт льдом, хотя ранее считалось, что все 2,5 миллиона лет своего существования Гренландский ледяной щит был стабилен. Чтобы таяние его северо-западной части было возможным, уровень моря в ту эпоху должен был быть выше не менее чем на 1,4 метра. Сочетание этих условий может вновь быть достигнуто в XXI веке из-за растущих антропогенных выбросов парниковых газов. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
В истории Земли холодные периоды оледенений чередовались с теплыми межледниковыми эпохами. Их разграничивают стратификацией по морским изотопным стадиям (MIS): в отложениях теплых периодов меньше тяжелого изотопа кислорода 18О, в отложениях ледниковых периодов — больше. Добраться до таких отложений и точно определить их возраст получается не всегда, поэтому в знаниях о температурах воздуха и уровне моря минувших геологических эпох до сих пор есть пробелы.
Ученые под руководством Эндрю Крайста (Andrew Christ) из Вермонтского университета проанализировали керны, отобранные в подледниковых отложениях с глубины 1387 метров в районе бывшей военной базы Кэмп-сенчури в Гренландии. Они пришли к выводу, что отложения возрастом 416±38 тысяч лет, соответствующие теплой фазе межледниковья MIS 11, были отложены проточной водой, то есть местность в то время была свободна от ледяного щита. Ранее считалось, что Гренландский ледяной щит сформировался около 2,5 миллионова лет назад и частично таял лишь раз, не позднее миллиона лет назад.
Смоделировав 96 вариантов различных вариантов сочетания условий, включающие потепление за время межледниковья на величину от одного до двух градусов Цельсия и различные режимы выпадения осадков, палеоклиматологи установили, что такое могло быть возможно только при уровне моря не менее чем на 1,4 метра выше текущего. Авторы отметили, что в XXI веке такие условия могут повториться на фоне роста антропогенных выбросов парниковых газов, и что Гренландия оказалась более чувствительной к глобальному потеплению, чем считалось ранее.