Зоологи впервые встретили детенышей розовых конолофов
В отличие от взрослых сородичей, они раскрашены в желто-черные полоски
Зоологи обнаружили первые известные места гнездования розовых конолофов — редких игуан с острова Исабела в Галапагосском архипелаге. Кроме того, они впервые увидели и запечатлели недавно вылупившихся детенышей этих рептилий. Также исследователи встретили неполовозрелых розовых конолофов, которые не попадались им на глаза с 2014 года. Как отмечается в пресс-релизе природоохранной организации Galapagos Conservancy, результаты нескольких проведенных в этом году экспедиций дают надежду на выживание розовых конолофов. Однако одичавшие кошки, которые не дают молодым конолофам дожить до половой зрелости, остаются очень серьезной угрозой для вида.
На Галапагосских островах обитают очень необычные рептилии. Например, местные слоновые черепахи (видовой комплекс Chelonoidis niger) заняли нишу крупных травоядных, а морские игуаны (Amblyrhynchus cristatus) научились нырять в море за водорослями. Еще одни типичные местные обитатели — наземные игуаны конолофы (Conolophus), которые питаются в основном цветами, плодами и стеблями кактусов-опунций.
До недавнего времени считалось, что на Галапагосском архипелаге живет два вида конолофов: Conolophus subcristatus на большинстве местных островов и С. pallidus на острове Санта-Фе. Оба они окрашены в бледно-желтые тона. Однако в середине 1980 годов зоологи обнаружили на склонах вулканах Вулф на севере острова Исабела конолофов со своеобразной розовой расцветкой. В 2009 году было установлено, что эти рептилии принадлежат к отдельному виду, который получил название С. marthae.
Розовые конолофы — самые редкие представители рода. Ареал данного вида составляет всего около двадцати пяти квадратных километров, а численность, согласно прошлогодней оценке, лишь немного превышает 200 особей. Неудивительно, что Международный союз охраны природы относит розовых конолофов к числу видов на грани полного исчезновения. Основными угрозами для выживания этих рептилий считаются инвазивные кошки и крысы, которые съедают их яйца и детенышей.
Чтобы больше узнать о розовых конолофах и помочь им выжить, сотрудники национального парка Галапагос и специалисты из природоохранной организации Galapagos Conservancy в течение последних десяти месяцев организовали несколько экспедиций на склоны вулкана Вулф. Сделать это было непросто, ведь чтобы добраться до мест обитания редких рептилий, нужно потратить два дня.
Недавно исследователям удалось найти первые известные места, где розовые конолофы откладывают яйца. С помощью десятков скрытых камер, установленных на склонах вулкана, ученые получили многочисленные свидетельства того, как самки этих рептилий роют гнездовые норы и обустраивают кладки. Кроме того, они впервые встретили и запечатлели только что вылупившихся детенышей розовых конолофов — в отличие от взрослых сородичей, они обладают маскировочным окрасом с желтовато-черными полосами. Увидели они и подросших неполовозрелых особей, которые не наблюдались с 2014 года.
Данные, полученные членами экспедиций, демонстрируют, что розовые конолофы активно размножаются — а значит, у вида есть шансы на выживание. Однако исследователи также подтвердили серьезную опасность, которая исходит от одичавших кошек. Отсматривая материалы с камер-ловушек, ученые заметили, что эти инвазивные хищники регулярно нападают на детенышей конолофов, которые недавно вылупились и выбрались из-под земли. В этот момент юные рептилии обессилены и не могут убежать или защитить себя иными способами. Судя по всему, кошки съедают большую часть неполовозрелых розовых конолофов, из-за чего популяция не пополняется молодыми особями уже около десяти лет.
Чтобы продолжить наблюдения за розовыми конолофами и охрану этих редких рептилий, руководство национального парка Галапагос и Galapagos Conservancy организовали на вулкане Вулф постоянную исследовательскую станцию.
Даже очень редкие виды рептилий можно спасти, если вовремя принять меры по их охране. Например, недавно мы рассказывали о том, как герпетологам удалось спасти от вымирания юнионского углопалого геккона (Gonatodes daudini). Эта мелкая яркоокрашенная ящерица, которая живет только на острове Юнион в Карибском море, была описана в 2005 году и вскоре приобрела огромную популярность у террариумистов. В результате массового отлова вид едва не исчез. Однако благодаря работе специалистов по охране природы его численность удалось увеличить на восемьдесят процентов всего за четыре года.
И стали реже кормить птенцов после вылупления
Британские орнитологи обнаружили, что самки ткачикового воробья откладывают более крупные яйца, если выкармливать потомство им помогает больше других самок: обычно это выросшие птенцы прошлых лет, оставшиеся в родном гнезде. Зато потом они менее активно кормят уже родившихся птенцов. Вероятно, постнатальная помощь позволяет родительницам уменьшить инвестиции в уже родившееся потомство, и у них появляется возможность сильнее вложиться в его пренатальное развитие. Результаты опубликованы в PLoS Biology. Многие виды птиц живут группами, которые состоят из родительской размножающейся пары и нескольких подросших птенцов обоих полов. Этих птенцов называют помощниками на гнездах — они помогают родителям выкармливать новое потомство. Причем основную роль обычно играют помощницы-самки: их вклад, в отличие от вклада самцов, ощутим. Предыдущие исследования показали, что размер группы — и, как следствие, количество помощников (в основном — самок), влияет на материнские инвестиции в потомство. Например, самка с большим количеством помощников может меньше вкладываться в птенцов (откладывать яйца меньшего размера и реже кормить уже вылупившихся детей), как бы рассчитывая на то, что инвестиции остальных компенсируют это. Или, наоборот, инвестировать в потомство больше на всех этапах — зная, что вкладываются не зря, и птенцы будут выкормлены. У разных видов птиц наблюдались обе стратегии, однако первая встречается чаще: самки птиц инвестируют в потомство меньше, если у них много помощниц. В итоге большое количество помощниц (и в целом размер группы) нередко коррелирует с меньшим размером отложенных яиц. В то же время ни одно исследование достоверно не показало, чем именно объясняется разница в размере яиц у матерей в больших и малых группах. Возможно, одни птицы в целом откладывают более крупные яйца, а другие — более мелкие, или на размер яиц влияют еще какие-то факторы. Может быть и так, что в благоприятных условиях самки просто откладывают более крупные яйца и производят больше жизнеспособного потомства, которое вырастает и остается помогать в гнезде. Тогда большее число помощников может быть следствием большего размера яиц, а не наоборот. Команда орнитологов из Эксетерского университета под руководством Эндрю Янга (Andrew J. Young) решила выяснить, меняют ли на самом деле самки размер яиц в зависимости от количества помощниц, или эта корреляция объясняется чем-то другим. С 2007 по 2016 годы ученые наблюдали за 40 группами ткачиковых воробьев (Plocepasser mahali) в заповеднике Цвалу Калахари в Южной Африке. Они фиксировали количество и размер отложенных яиц, вылупившихся и выживших птецов, и тех, кто в итоге покинул родительское гнездо, а кто — нет. Также они наблюдали за тем, кто и как часто кормит птенцов в каждой группе, — чтобы оценить вклад матери и других птиц. Самки с большим количеством помощниц откладывали более крупные яйца, из которых затем вылуплялись более тяжелые птенцы. И это было справедливо как для разных самок из разных групп, так и для каждой конкретной особи. С другой стороны, размножающиеся самки кормили своих птенцов реже (число кормлений в час было меньше), когда у них было больше помощниц. Количество самцов-помощников не влияло ни на размер яиц, ни на частоту материнских кормлений. То есть, когда помощниц на гнезде было больше, пренатальные инвестиции самок в потомство были выше, а постанальные — снижались. Это противоречит основной гипотезе, которая предполагает, что матери с большим количеством помощниц будут меньше вкладывать в потомство как до откладки яиц, так и после. В то же время наблюдения не совсем вписываются в гипотезу о том, что птицы-матери, имея много помощниц, будут больше вкладываться в потомство на всех стадиях. Судя по всему, ткачиковые воробьи прибегают к третьей стратегии: матери, зная, что получат помощь после вылупления птенцов, по максимуму вкладываются в потомство в пренатальном периоде — то есть там, где все зависит лишь от них. Таким образом ожидаемая послеродовая помощь может оказывать положительное влияние на пренатальное развитие птенцов. Нечто подобное ранее наблюдали у кенийского бюльбюля (Phyllastrephus placidus). А еще те же авторы недавно выяснили, что помощь птенцов предыдущих лет позволяет ткачиковым воробьям сохранять репродуктивный успех стабильным даже в засушливые годы. Это согласуется с гипотезой альтруистической подстраховки: появление альтруизма может быть связано с жизнью в непредсказуемых условиях.
