Бразильские зоологи стали свидетелями необычного поведения горбатых китов. Во время ночного перехода на судне исследователи заметили за кормой трех горбачей — двух взрослых особей и детеныша. Они сопровождали судно в течение часа. Судя по всему, киты оседлали распространяющиеся от кормы поперечные волны, чтобы сэкономить энергию во время миграции к местам размножения. Наблюдение авторов описано в препринте, который выложен на сайте ResearchGate.
Дельфины часто сопровождают идущие суда. Предполагается, что они поступают так не из любопытства или желания пообщаться с людьми, а для того, чтобы сэкономить энергию. Придерживаясь области с низким давлением, которая возникает благодаря расходящимся от судна волнам, дельфины могут плыть, прилагая минимальные усилия.
Изредка аналогичным образом ведут себя и крупные усатые киты. В этом лично убедилась команда зоологов под руководством Гильерме Маринато (Guilherme Maricato) из Федерального университета Рио-де-Жанейро. В июле 2020 года исследователи шли на судне вдоль юго-восточного побережья Бразилии. Неожиданно среди ночи они заметили в десяти метрах позади кормы трех горбатых китов (Megaptera novaeangliae) — двух взрослых особей и одного детеныша. В течение следующего часа животные шли в кильватере судна, которое шло со скоростью 9-11 километров в час, иногда сокращая расстояние до него до пяти метров. Исследователям удалось записать китов на видео.
Горбатые киты, обитающие на юге Атлантического океана, кормятся в водах вокруг Южной Георгии и Южных Сандвичевых островов, а потомство приносят у восточных берегов Бразилии. Вдоль юго-восточного побережья этой страны проходит миграционный коридор горбачей, соединяющий места нагула с местами размножения. Судно Маринато и его коллег шло на север, то есть в том же направлении, куда перемещаются киты в течение южнополушарной зимы.
Исследователи предполагают, что три кита, с которыми они повстречались, решили воспользоваться волнами от попутного судна, чтобы облегчить себе путь к местам размножения. Правда, в отличие от дельфинов, они оседлали не расходящиеся, а поперечные волны, которые распространяются от кормы. Особенную выгоду от сопровождения судна, вероятно, получили детеныш и его мать. Дело в том, что юным китам тяжело даются далекие путешествия; кроме того, они должны часто всплывать на поверхность за кислородом. А самки китов во время выкармливания потомства молоком расходуют очень много энергии — и любая возможность сэкономить ее повышает их шансы на выживание. Например, движение с минимальными усилиями позволяет затем тратить меньше времени на отдых.
Маринато с соавторами отмечают, что это первый документально зафиксированный случай, когда горбатые киты так долго следовали за судном. Кроме того, подобное поведение никогда раньше не фиксировалось в ночное время. Наблюдение исследователей демонстрирует, насколько мало нам известно о ночной активности китов. Между тем, тот факт, что эти млекопитающие могут сопровождать суда по ночам, следует учесть при разработке мер по их защите от столкновений с судами.
Ранее мы рассказывали о том, как зоологи зафиксировали у берегов Антарктического полуострова рекордные скопления южных финвалов (Balaenoptera physalus quoyi). В XX веке эти киты едва не вымерли по вине китобоев, однако сейчас их численность начала восстанавливаться. По оценкам исследователей, в водах у Антарктического полуострова собирается для кормления крилем около восьми тысяч финвалов, причем впервые за двести с лишним лет они начали формировать группы численностью более 15 особей.
Сергей Коленов
Канальный сомик поедает плоды лоха узколистного и распространяет его семена
Ихтиологи обнаружили, что 44 процента рациона канальных сомиков, завезенных в реку Сан-Хуан на юго-западе США, составляют плоды лоха узколистного — инвазивного вида деревьев, который попал в Северную Америку благодаря человеку. Несмотря на то, что плоды лоха не слишком питательны, они встречаются в изобилии и их легко собирать, что позволяет им обеспечивать 35,6 процента энергетических потребностей сомиков. Как отмечается в статье для журнала Ecology of Freshwater Fish, возможно, лох помог сомикам колонизировать реку Сан-Хуан и размножиться в ней — а сомики помогли лоху расселиться, распространяя его семена с пометом. Ученым известно немало случаев, когда один инвазивный вид создает благоприятные условия для других инвазивных видов. Например, одичавшие свиньи (Sus scrofa) в Северной и Южной Америке и Океании разрывают почву, помогая чужеродным растениям колонизировать новые территории и размножаться вегетативным путем. А канадские бобры (Castor canadensis), попавшие на Огненную Землю благодаря человеку, строят на местных реках запруды, в которых отлично чувствует себя кумжа (Salmo trutta fario), инвазивная лососевая рыба. Команда ихтиологов под руководством Кристофера Чика (Christopher A. Cheek) из Университета штата Южная Дакота описала еще один похожий пример. В центре их внимания оказалась популяция канальных сомиков (Ictalurus punctatus) из реки Сан-Хуан, притока Колорадо. Эти рыбы были завезены сюда в конце XIX века из восточной части Северной Америки и к настоящему времени сильно размножились. Сомики представляют серьезную угрозу для находящихся под угрозой исчезновения аборигенных видов рыб, с которыми они конкурируют и на которых охотятся. Предыдущие исследования рациона канальных сомиков из реки Сан-Хуан показали, что они часто поедают плоды лоха узколистного (Elaeagnus angustifolia) — дерева, которое попало на запад Северной Америки из Евразии в начале XX века и быстро расселилось по континенту, особенно по берегам рек в центральной и западной части США. Чтобы уточнить, насколько сильно сомики из Сан-Хуана зависят от плодов лоха, Чик и его коллеги с сентября 2016 года по сентябрь 2017 года отлавливали этих рыб на четырех восьмикилометровых участках реки и анализировали содержимое их желудков. В общей сложности в выборку включили 749 особей. Кроме того, авторы оценивали доступность плодов лоха в разные сезоны. Для этого они устанавливали под кронами деревьев ловушки и подсчитывали количество упавших плодов. Проанализировав собранные данные, исследователи пришли к выводу, что плоды лоха опадают с деревьев в течение всего года, причем в наибольшем количестве — осенью и зимой. При этом анализ содержимого желудков сомиков показал, что они поедают плоды лоха в течение всего года (эта пища была обнаружена в желудках у всех пойманных особей). Осенью и весной плоды являются для этих рыб главным источником пищи — а в течение года в среднем составляют 44 процента от общей массы их рациона. Кроме того, сомики поедают другие растения и водоросли, водных и наземных беспозвоночных, мелких наземных позвоночных, а также рыб, включая представителей собственного вида. По оценкам Чика и его коллег, плоды лоха не слишком питательны. Около половины их массы составляет неперевариваемая косточка, а мякоть на 73,6 процента состоит из углеводов и всего на 5,6 процента и 1,7 процента из белков и жиров соответственно. Энергетическая плотность плодов лоха составила 1605 джоулей на грамм — намного ниже, чем у других объектов питания сомиков (у рыбы она составляет 4200 джоулей на грамм, а у водных насекомых — 4300 джоулей на грамм). Тем не менее, судя по расчетам авторов, в течение года плоды лоха обеспечивают в общей сложности 35,6 процента энергетических потребностей сомиков, достигших 30-сантиметровой длины (а также покрывают 38,7 процента энергии, необходимой для метаболических процессов, таких как дыхание и выделение). Еще 31,4 процента энергии эти рыбы получают, поедая наземных беспозвоночных и позвоночных. На водных беспозвоночных, рыбу и раков приходится соответственно 18,3 процента, 10 процентов и 4,6 процента энергии, получаемой сомиками. Исследователи ожидали, что канальные сомики будут переключаться на плоды лоха лишь в тех случаях, когда им будет не хватать другой пищи, например, донных беспозвоночных. Однако в действительности эти рыбы едят плоды в течение всего года и используют их как надежный источник энергии. Несмотря на то, что плоды лоха не слишком питательны, их всегда много и на их поиски не нужно тратить много времени и сил. По мнению авторов, плоды лоха, покрывают значительную часть метаболических потребностей сомиков, позволяя использовать для роста энергию от пищи, богатой белками и жирами. Кроме того, растущие вдоль берегов рек деревья лоха могут привлекать наземных позвоночных, которые составляют около трети рациона сомиков. Чик и его коллеги допускают, что распространение лоха узколистного вдоль берегов Сан-Хуана помогло канальными сомикам закрепиться в этой реке и достичь высокой численности. А сомики, в свою очередь, могут помогать лоху, распространяя его семена вместе с пометом. Впрочем, авторы подчеркивают, что каждый из этих видов вполне мог заселить реку Сан-Хуан самостоятельно. С другой стороны, сотрудничество двух инвазивных видов может идти на пользу аборигенным видам: в теории, поедая плоды лоха, сомики меньше конкурируют с местными рыбами (которые не приспособлены к кормлению плодами) и реже нападают на них. Ранее экологи описали механизмы, с помощью которых инвазивные виды растений успешно закрепляются на новых территориях: это ускоренный набор наземной биомассы, ее возврат в почву и микробная минерализация, а также возможность фиксации азота и увеличение микробной биомассы в ризосфере. Благодаря этим особенностям древесные инвазивные азотфиксаторы (в частности — серебристая акация (Acacia dealbata)) обладают прекрасным потенциалом для рекультивации территорий и борьбы с климатическими изменениями.