У берегов Антарктиды обнаружили крупнейшее в мире нерестилище рыб. Оно размером с Копейск
Ихтиологи обнаружили на дне моря Уэдделла у берегов Антарктиды самое крупное в мире нерестилище рыб. Оно состоит из примерно 60 миллионов гнезд китовых белокровок и простирается на 240 квадратных километров. Как отмечается в статье для журнала Current Biology, колония процветает благодаря относительно теплой воде и обилию корма и, в свою очередь, снабжает пищей многочисленных морских обитателей, от бактерий до тюленей.
Белокровные рыбы (Channichthyidae) — типичные обитатели антарктических и субантарктических морей, а также холодных вод вокруг южной оконечности Южной Америки. Некоторые из них, например, ледяная рыба (Champsocephalus gunnari) стали важными промысловыми видами. Тем не менее, биология этих необычных существ пока изучена недостаточно.
Ихтиологам известно, что белокровные рыбы заботятся о потомстве. Представители этой группы устраивают на морском дне гнезда из мелких камней, в которые откладывают икру, после чего охраняют ее до вылупления мальков. Такие постройки обычно располагаются поодиночке или небольшими скоплениями по несколько десятков штук. Однако команде специалистов под руководством Отона Персера (Autun Purser) из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера удалось обнаружить намного более крупную гнездовую колонию белокровных рыб.
Во время междисциплинарной экспедиции на немецком ледоколе «Поларштерн», проходившей с февраля по апрель 2021 года, Персер и его коллеги обследовали дно моря Уэдделла с помощью подводной камеры, установленной на специальной раме. В районе желоба Фильхнера они заметили большое количество гнезд китовых белокровок (Neopagetopsis ionah). В общей сложности исследователям удалось насчитать на 2145 снимках 16160 гнезд, расположенных на глубине от 535 до 420 метров. Примерно в 12000 из них находилась икра, а около большинства также держались взрослые рыбы.
В пределах колонии на квадратный метр дна приходилось 0,26 активных гнезда. Среднее расстояние между ними составило около 25 сантиметров; при этом исследователи не заметили на снимках ни одного случая соприкосновения двух гнезд. Диаметр гнезд в среднем достигал около 75 сантиметров, а глубина — около 15 сантиметров.
В каждом гнезде находилось примерно 1735 икринок. Для сравнения, в известных ранее небольших гнездовых колониях китовых белокровок, которые расположены ближе к побережью Антарктиды, эти рыбы откладывают на 25 процентов икринок меньше. Судя по всему, в районе желоба Фильхнера сложились более благоприятные условия для размножения китовых белокровок. Возможно, это связано с температурой воды, которая благодаря восходящему теплому потоку достигает здесь от минус одного до ноля градусов Цельсия. За пределами колонии температура воды ниже и составляет от минус полутора до минус двух градусов Цельсия. Кроме того, исследователи отметили, что в районе желоба наблюдается высокая концентрация пищи, которая необходима молодым белокровкам вскоре после вылупления.
Помимо белокровок, Персер и его коллеги обнаружили на территории колонии других рыб и беспозвоночных, в основном офиур и морских звезд. Их численность и разнообразие были очень невелики. Судя по всему, белокровки так активно отгоняют чужаков от гнезд, что в их колониях почти не встречаются представители других видов. Впрочем, многие рыбы гибнут от истощения после откладки и охраны икры, а их тела служат пищей для беспозвоночных и микроорганизмов. Интересно, что в ходе параллельного исследования, которой проводилось в 2007-2021 годах, специалисты выяснили, что помеченные спутниковыми передатчиками тюлени Уэдделла (Leptonychotes weddellii) особенно активно посещают воды над колонией белокровок и часто погружаются здесь. Вероятно, они кормятся рыбами, которые собираются на нерест и охраняют гнезда.
По расчетам авторов, в общей сложности колония состоит из 60 миллионов гнезд и занимает 240 квадратных километров, что соответствует небольшому городу, такому как Копейск. Биомасса рыб, которые держатся здесь в период размножения, составляет 60000 тонн. Персер и его соавторы предполагают, что колония китовых белокровок в море Уэдделла — самое крупное нерестилище рыб в мире. Она играет важную роль в поддержании местных экосистем, снабжая пищей многочисленных живых существ, от бактерий до тюленей. Исследователи надеются, что колония станет охраняемой территорией, что позволит защитить ее от негативных последствий человеческой деятельности.
Несколько лет назад биологи нашли на глубине три тысячи метров в Тихом океане «ясли» глубоководных осьминогов. Ученые насчитали там более 600 самок осьминогов рода Muusoctopus, которые были собраны в кластеры на небольшой территории, причем часть из них охраняли кладки яиц.
Сергей Коленов
Рост численности медведей и волков в Йеллоустоне изменил привычки этих хищниц
Несколько десятилетий назад пумы из Йеллоустонского национального парка часто охотились на оленей и других травоядных на открытой местности — однако теперь предпочитают искать добычу в лесах и среди скал. По мнению зоологов, это связано с тем, что в парке благодаря охране выросла численность бурых медведей, барибалов и волков, которые иногда отнимают у этих кошек еду. Чтобы избежать конкуренции с этими хищниками, пумам пришлось перейти к засадной охоте на пересеченной местности. Результаты исследования представлены на конференции Экологического общества Америки в Портленде, вкратце они них рассказывает New Scientist. Йеллоустонский национальный парк в США лишился большинства крупных хищников в 1920-1930 годах. К этому времени люди полностью истребили здесь волков (Canis lupus) и пум (Puma concolor) и сильно сократили местные популяции бурых медведей (Ursus arctos) и барибалов (Ursus americanus). Однако в конце прошлого века хищные млекопитающие стали возвращаться в Йеллоустон. Пумам удалось повторно заселить парк своими силами, а волков реинтродуцировали сюда люди около тридцати лет назад. Численность обоих видов медведей в парке также выросла благодаря охране. Восстановление популяций хищников в Йеллоустоне преобразило местные экосистемы. Например, после возвращения волков численность чрезмерно расплодившихся в парке оленей вапити (Cervus canadensis) сократилась — а еще они стали вести себя осторожнее. В результате у местных ив (Salix spp.), которые прежде нещадно объедались этими травоядными, появилась возможность вырастать более высокими. Однако йеллоустонские волки, пумы и медведи оказывают влияние не только на свою добычу, но и друг на друга. Команда зоологов под руководством Джека Рэйба (Jack Rabe) из Университета Миннесоты решила больше узнать о взаимоотношениях крупных хищников Йеллоустона. Исследователи сосредоточили внимание на пумах. Эти дикие кошки — искусные охотники, но иногда их добычу отбирают медведи и волки. Чтобы понять, как пумы справляются с этой проблемой, авторы отследили перемещения 13 представителей вида в северной части Йеллоустона с помощью GPS-передатчиков. За 2016-2022 годы Рэйб и его коллеги зафиксировали 47 случаев успешной охоты йеллоустонских пум, в основном на оленей. В 30 процентах случаев исследователи обнаружили признаки того, что места, где эти хищницы убили жертву, посещали бурые медведи или барибалы. Вероятно, по крайней мере иногда медведи отбирали у пум их добычу. Волки приходили к местам, где пумы убивали жертв, лишь в восьми процентах случаев. Таким образом, медведи, судя по всему, хорошо приспособлены к поиску добычи пум, а волки справляются с этим хуже — либо просто менее многочисленны на территории парка. Затем исследователи сравнили полученные данные о перемещениях пум в Йеллоустоне с аналогичными сведениями двадцатилетней давности. Оказалось, что два десятилетия назад эти хищницы регулярно охотились в равнинных частях парка, однако теперь добывают большинство жертв на пересеченной местности, например, в лесах и горах. Рэйб с соавторами предполагают, что это реакция на рост численности бурых медведей, барибалов и, в меньшей степени, волков. Двадцать лет назад у йеллоустонских пум было мало конкурентов, поэтому они могли спокойно охотиться на оленей и других травоядных на открытой местности. Однако теперь в парке стало больше медведей и волков, которые периодически отнимают у этих кошек добычу. В результате пумам пришлось перейти к засадной охоте среди деревьев и скал, с которой они справляются лучше других хищников. Так они избегают конкуренции и снижают риск, что кто-то заметит их добычу и позарится на нее. По словам авторов исследования, охота на пересеченной местности более характерна для пум. Таким образом, изменившееся поведение этих кошек можно считать очередным свидетельством того, что экосистемы Йеллоустона постепенно возвращаются к естественному состоянию. Пумы опасаются не только медведей. Несколько лет назад зоологи выяснили, что эти кошки боятся человеческих голосов — причем настолько сильно, что, услышав их, даже бросают недоеденную добычу и убегают.