Древний житель Лаоса адаптировался к питанию в тропических лесах

Палеоантропологи исследовали два человеческих моляра эпохи среднего палеолита и 76 древних зубов других видов млекопитающих, обнаруженных в Северо-Восточном Лаосе. Анализ изотопов цинка показал, что человек питался продукцией как растительного, так и животного происхождения, которую он добывал в тропических лесах. Сравнение с другими видами показало, что этот древний человек потреблял меньше костного мозга, нежели пятнистые гиены, но больше мясной пищи, чем орангутаны и кабаны. Результаты исследования опубликованы в Journal of Human Evolution.

В 2009 году в пещере Там-Па-Линг, расположенной в Северо-Восточном Лаосе, археологи обнаружили фрагменты человеческого черепа эпохи позднего плейстоцена. Эта находка оказалась крайне важной для понимания времени заселения людьми современного анатомического типа Юго-Восточной Азии, так как останки большой древности в условиях тропиков сохраняются крайне плохо. Совокупность разных методов датирования позволила установить, что обнаруженный индивид жил в промежутке между 63 и 46 тысячами лет назад. В общей сложности археологам удалось здесь обнаружить останки не менее пяти человек.

Обнаруженные останки оказались древнейшими достоверными свидетельствами пребывания Homo sapiens в Юго-Восточной Азии в обозначенный промежуток времени. Останки индивида Там-Па-Линг—1 представляют собой небольшие фрагменты лобной, теменной, затылочной и височной кости, а также верхнюю челюсть с зубами. Морфология этих останков показала, что он обладал всеми ключевыми чертами современного человека, например, довольно слабо выраженными надбровными дугами, слабым заглазничным сужением и равномерно округлой затылочной костью.

Николя Бургон (Nicolas Bourgon) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка совместно с учеными из Австралии, Германии, Дании, Лаоса, США, Франции и ЮАР провел исследование диеты древнего жителя Лаоса и животных, чьи останки обнаружили в ходе раскопок пещер Там-Па-Линг и Нам-Лот. Для анализа стабильных изотопов исследователи отобрали два моляра индивида Там-Па-Линг—1 (около 63–46 тысяч лет назад) и 76 образцов, относящихся к 18 видам млекопитающих. Фаунистические материалы из Там-Па-Линг (n = 24) датированы между 70 и 1,1 тысячи лет назад, а из пещеры Нам-Лот (n = 52) — между 86 и 72 тысячами лет назад.

Ученые отметили, что плохая сохранность органических веществ во многих образцах сделала невозможным проведение традиционного анализа стабильных изотопов азота. Для реконструкции палеодиеты они прибегли к изучению изотопов цинка. Результаты исследования показали, что значения изотопов цинка существенно различаются у видов с разным рационом. Исключением выступают лишь всеядные и плотоядные животные, которые потребляют кости. Так, значения изотопов цинка у пятнистых гиен (Crocuta crocuta) значительно выше, чем у других хищников.

Диапазон значений изотопов цинка для всеядных животных оказался широким, причем нижняя граница отображает преимущественно плотоядную диету, а верхняя — более растительноядную. Значения, полученные для индивида Там-Па-Линг—1, укладываются в диапазон, характерный для всеядных видов. Исследователи пришли к выводу, что рацион этого человека основывался как на животной, так и на растительной пище. Значения изотопов цинка показали, что человек значительно меньше употреблял костный мозг, нежели пятнистые гиены. В то же время индивид потреблял значительно больше мясной пищи, нежели исследованные орангутаны (Pongo) и кабаны (Sus).

Исследователи отметили, что значения изотопов цинка у Там-Па-Линг—1 схожи с результатами прошлых анализов, проведенных на останках охотников-собирателей раннего голоцена из Бразилии, чей рацион был описан как комбинация растительной пищи и мяса животных малых и средних размеров. Однако рацион индивида из Лаоса оказался сильно отличным от большинства оценок по изотопам азота, полученных по другим регионам мира этого периода, когда питание людей базировалось в основном на мясной продукции. Ученые считают, что Там-Па-Линг—1 был зависим от пищевых ресурсов тропических лесов, что контрастирует с первоначальной оценкой.

Ранее на N + 1 рассказывали о находках древних останков H. sapiens на Сулавеси. Так, археологи нашли в пещере Леанг-Булу-Беттю челюсть, возраст которой 16–25 тысяч лет. А палеогенетики обнаружили неизвестную ранее популяцию древних людей, живших на юге острова более семи тысяч лет назад.

Михаил Подрезов