Площадь участков, занятых гигантскими муравьедами, зависит от лесистости: чем меньший процент индивидуальной территории особи покрыт деревьями, тем обширнее эта территория. К такому выводу пришли зоологи, отследив перемещения девятнадцати представителей данного вида в редколесьях Бразилии. Как отмечается в статье для журнала PLoS One, у муравьедов плохо развита терморегуляция, поэтому для защиты от неблагоприятной погоды они прячутся среди деревьев. Таким образом, на их участках должно быть достаточно лесных убежищ. К сожалению, во многих местах обитания гигантских муравьедов значительную часть деревьев вырубили ради сельского хозяйства — и это притом, что в связи с климатическими изменениями эти звери как никогда нуждаются в лесах.
Гигантские муравьеды (Myrmecophaga tridactyla) когда-то населяли большую часть Центральной и Южной Америки. Однако развитие сельского хозяйства, охота и участившиеся пожары привели к тому, что этот вид повсюду стал редким. Некоторые локальные популяции и вовсе вымерли. Учитывая все проблемы, с которыми сталкиваются гигантские муравьеды, Международный союз охраны природы присвоил этому виды статус уязвимого (Vulnerable, VU).
Чтобы помочь муравьедам выжить, зоологам нужно больше информации об экологических предпочтениях этих животных — например, о том, как они используют свои индивидуальные участки. Разобраться в данном вопросе решила команда специалистов под руководством Алин Жиру (Aline Giroux) из Федерального университета Мату-Гросу-ду-Сул.
Исследователи сосредоточили внимание на популяциях гигантских муравьедов, которые обитают в редколесьях бразильских штатов Мату-Гросу-ду-Сул и Сан-Паулу. В 2013-2017 годах Жиру и ее коллеги поймали здесь девятнадцать гигантских муравьедов и надели на них ошейники с GPS-передатчиками. После этого зоологи отпустили животных, но продолжали следить за ними в течение 45-509 дней. Благодаря тому, что передатчики фиксировали местоположение помеченных особей раз в двадцать-семьдесят минут, ученые смогли получить подробную картину их перемещений.
Анализ подтвердил, что муравьеды придерживаются индивидуальных участков, площадь которых зависит от пола и размера особи. У самцов территории больше, чем у самок, а у крупных особей — больше, чем у мелких. Муравьеды-самцы в течение дня преодолевают более значительные расстояния, чем самки, а на пересечение собственной территории у них уходит больше времени. При этом чем крупнее самец, тем меньше времени ему требуется, чтобы пройти от одной границы участка до другой — и тем меньшее расстояние он покрывает за день. Напротив, для самок корреляция между размером и двумя этими показателями оказалась положительной. Интересно, что самки чаще двигаются по прямой, а самцы придерживаются извилистых маршрутов, однако у крупных особей эти межполовые различия становятся менее заметными.
В целом муравьеды-самцы более интенсивно используют свои участки. Скорее всего, это связано с тем, что они тратят много времени на поиски готовых к спариванию самок, территории которых пересекаются с их собственными. Возможно, и более значительная площадь участков, которая характерна для самцов, объясняется тем, что это повышает их шансы на встречу с самками. Особи женского пола не ищут возможности спариться столь активно — но по мере того, как они становятся крупнее, им требуется все больше пищи: термитов и муравьев. В результате они начинают расширять собственные участки и интенсивнее их использовать.
Жиру и ее коллеги также выяснили, что поведение гигантских муравьедов зависит от площади лесного покрова в местности, где они живут. Чем больше деревьев растет на участке, который занимает определенная особь (этот показатель колеблется от 0,17 до 0,88 процента), тем более извилистыми становятся ее маршруты — поскольку ей приходится обходить лесные фрагменты. С другой стороны, чем меньше относительная площадь лесного покрова на участке муравьеда, тем крупнее будет этот участок. Дело в том, что у этих животных плохо развита терморегуляция, так что им приходится пережидать сильные дожди, холодные ветра и экстремальную жару среди деревьев, где колебания температуры не так сильны. Неудивительно, что муравьеды нуждаются в территориях с достаточным количеством лесных убежищ на случай неблагоприятной погоды — а если особь живет на участке, где процент лесистости невелик, она пытается компенсировать это, расширив площадь участка и включив в него больше лесных фрагментов.
Ученые отмечают, что в редколесьях на юге Бразилии, где они проводили исследования, значительную часть лесов вырубили ради нужд сельского хозяйства. Это значит, что для сохранения муравьедов здесь им нужно дать больше места и сохранить оставшиеся леса. Учитывая, что в связи с изменениями климата эти животные будут все чаще сталкиваться с экстремальными погодными условиями, лесные убежища необходимы им как никогда прежде.
Ранее мы рассказывали о том, как зоологи предложили разделить карликовых муравьедов (Cyclopes didaktylus) на семь отдельных видов, отличающихся друг от друга генетически. Правда, большинство специалистов пока не приняли эту новую классификацию.
Сергей Коленов