Палеонтологи обнаружили новый вид жуков в копролите триасового архозавра
Палеонтологи впервые описали новый вид насекомого на основе остатков, найденных в копролите позвоночного. Изучив окаменевший экскремент, вероятно, принадлежавший родственному динозаврам силезавру, исследователи обнаружили в нем жуков длиной менее двух миллиметров, которые получили название Triamyxa coprolithica. Скорее всего, силезавр не охотился на столь мелких насекомых специально, а съел их вместе с водорослями. В статье для журнала Current Biology авторы открытия отмечают, что копролиты могут стать не менее ценным источником данных о древних насекомых, чем янтарь.
Копролиты — не самые впечатляющие ископаемые. Тем не менее, их изучение позволяет палеонтологам больше узнать о рационе древних животных, их паразитах и даже о древних экологических связях. Например, недавно мы рассказывали о том, как специалисты обнаружили в куске бирманского янтаря возрастом около ста миллионов лет жука, окруженного состоящими из пыльцевых зерен копролитами. Данная находка подтвердила предположение, что жуки были одними из первых опылителей цветковых растений.
Команда палеонтологов во главе с Мартином Кварнстрёмом (Martin Qvarnström) из Уппсальского университета уже несколько лет исследует копролиты возрастом около 230 миллионов лет, обнаруженные на верхнетриасовом местонахождении Красеюв в Польше. Заглянув внутрь образцов с помощью микротомографии, ученые обнаружили внутри многочисленные остатки жуков и других членистоногих. Из всех позвоночных, чьи кости были найдены на данном местонахождении, на роль владельца копролитов лучше всего подходит силезавр (Silesaurus opolensis) — примерно двухметровый архозавр, который принадлежал к кладе динозавриформ (Dinosauriformes) и приходился близким родственником предкам динозавров.
В ходе нового исследования Кварнстрём и его коллеги решили внимательнее присмотреться к жукам, остатки которых сохранились в одном из копролитов силезавра. Оказалось, что для большинства особей характерны сходные форм тела и размер (1,4-1,7 миллиметра в длину), поэтому специалисты предположили, что они принадлежали к одному неизвестному ранее виду. Он получил название Triamyxa coprolithica. Это первый вид насекомых, описанный на основе находки в копролитах позвоночных. Другие жуки в копролите силезавра были более крупными, однако сохранились намного хуже и описания не получили.
T. coprolithica больше всего напоминают представителей архаичного подотряда Myxophaga, который включает около 120 (по другим данным — 65) ныне живущих видов, питающихся водорослями. Впрочем, по ряду признаков жуки из копролитов сильно отличаются от представителей данной группы, так что их выделили в отдельное семейство Triamyxidae с единственным видом. Как отмечают исследователи, о ранних этапах эволюции жуков из подотряда Myxophaga известно немногое, что делает открытие особенно ценным.
Кварнстрём с соавторами сомневаются, что двухметровый силезавр специально охотился на жуков длиной меньше двух миллиметров (хотя более крупных жуков, остатки которых были найдены в копролите, он, без сомнений, ловил намеренно). Скорее всего, всеядная рептилия поедала водоросли и вместе с ними случайно проглотила мелких насекомых. Альтернативное объяснение, согласно которому жуки кормились пометом архозавра или пытались отложить в него яйца, а потом по какой-то причине погибли, ученые считают несостоятельным: многие из найденных остатков насекомых сильно разрознены, так что они явно побывали в чьем-то желудке, а на копролите нет характерных следов и норок, которые оставляют любители навоза.
По мнению авторов, палеонтологам следует уделять ископаемым экскрементам, особенно тем, что принадлежали насекомоядным животным, больше внимания. Такие образцы могут стать не менее ценным источником знаний о древних насекомых, чем, например, янтарь, и даже позволят заглянуть в прошлое намного дальше.
В последние годы палеонтологи чаще всего описывают древних насекомых из бирманского янтаря. Однако и в других разновидностях этого минералоида порой встречаются хорошо сохранивиеся насекомые. Например, в прошлом году ученые из России и Украины описали новый вид жуков-скрытноедов из позднего эоцена на основе находки в образце ровенского янтаря.
Сергей Коленов
Гигантская птица жила в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад
Палеонтологи описали два новых вида пингвинов, которые жили в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад. Один из них был немного крупнее современного императорского пингвина, а второй, получивший название Kumimanu fordycei, мог весить до 155 килограмм — это самый тяжелый пингвин в истории. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Journal of Paleontology. Согласно современным представлениям, пингвины (Sphenisciformes) появились на планете около шестидесяти миллионов лет назад, вскоре после массового вымирания на рубеже мела и палеогена. Первые этапы эволюции этих птиц проходили на территории современной Новой Зеландии, где был обнаружен древнейший известный пингвин Waimanu manneringi. Местные пингвины достигли высокого разнообразия уже в палеоцене — и сохраняли его на протяжении всего кайнозоя. Палеонтологи успели описать около 25 видов древних новозеландских пингвинов, причем это явно не окончательная цифра (мы рассказывали о некоторых из этих находок). Самыми необычными из них были гигантские пингвины, которые намного превосходили по размеру всех современных родственников. Например, представители рода Anthropornis, жившие в Новой Зеландии и Антарктиде в позднем эоцене и раннем олигоцене, достигали роста в 1,8 метра и веса до 90 килограмм. Пингвины Kuminanu biceae, которые обитали в Новой Зеландии 55-60 миллионов лет назад, были еще тяжелее: они весили более 100 килограмм. Команда палеонтологов под руководством Дэниела Ксепки (Daniel T. Ksepka) из Музея Брюса в Гринвиче описала еще более крупного новозеландского пингвина. Изучив окаменелости пингвинов возрастом 59,5-55,5 миллиона лет, обнаруженные на побережье Южного острова Новой Зеландии в 2016-2017 годах, исследователи пришли к выводу, что они принадлежали двум неизвестным ранее видам вымерших пингвинов. Первый из них, представленный шейным позвонком, плечевой костью и фрагментами еще нескольких костей, оказался представителем описанного ранее рода Kumimanu. Он получил название K. fordycei. Судя по рекордному для пингвинов размеру плечевой кости, которая достигала 233 миллиметров в длину, этот вид был намного крупнее уже известного K. biceae и весил до 155 килограмм. Таким образом, он мог быть самым тяжелым пингвином в истории. Второй вид, описанный Ксепки и его соавторами по пяти экземплярам, относится к новому роду и виду. Он получил название Petradyptes stonehousei. По оценке исследователей, данный вид не был гигантом и весил около 50 килограмм, то есть был немного крупнее современного императорского пингвина (Aptenodytes forsteri). Авторы также обнаружили еще две небольшие плечевые кости, которые принадлежали неизвестному мелкому виду пингвинов, однако он пока не получил научного описания. По мнению исследователей, многие палеоценовые пингвины стали гигантами, чтобы лучше регулировать температуру тела во время погружений в холодные глубокие воды. Здесь они могли добывать намного более крупную добычу, чем их современные родственники. Однако к концу палеогена распространившиеся по планете ластоногие вытеснили гигантских пингвинов из этой ниши, что привело к полному исчезновению последних. Интересно, что пингвины достигли гигантских размеров всего за несколько миллионов лет, в период, когда их ареал еще ограничивался Новой Зеландией. Похожую эволюционную траекторию прошли в раннем триасе ихтиозавры, всего за 2,5 миллиона лет увеличившиеся до размеров современных китов. Предполагается, что предок всех современных пингвинов также жил в Новой Зеландии (или соседней Австралии) около 21,9 миллиона лет назад. Со своей родины пингвины постепенно расселялись по Южному полушарию, чему способствовало открытие пролива Дрейка и усиление Антарктического циркумполярного течения.