Выпас скота и близость поселений навредили вулканическим кроликам из Мексики
Зоологи определили экологические предпочтения вулканического кролика — одного из самых мелких представителей семейства зайцевых, который обитает исключительно на склонах вулканов в Центральной Мексике. Оказалось, что эти животные предпочитают покрытые кустовыми злаками участки с небольшим количеством скал. Однако если местность расположена неподалеку от человеческого поселения и на ней регулярно выпасают скот, редким кроликам она не подойдет. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Oryx.
Виды с маленькими ареалами, приспособленные к жизни в узком диапазоне условий, страдают от человеческой деятельности сильнее других. Один из примеров такого рода — вулканический кролик (Romerolagus diazi) (также известен как бесхвостый кролик или тепоринго). Этот мелкий, массой около 500 граммов, представитель отряда зайцеобразных живет на склонах вулканов Транс-мексиканского вулканического пояса, где предпочитает высоты от 2900 до 4350 метров. К сожалению, в последние десятилетия среда обитания тепоринго активно осваивается людьми, так что численность вида сокращается. Международный союз охраны природы относит его к числу вымирающих (Endangered, EN).
Команда зоологов, которую возглавил Алехандро Эспиноса де лос Монтерос (Alejandro Espinosa de los Monteros) из Института экологии в Веракрусе, решила выяснить, от каких факторов зависит численность вулканических кроликов по всему ареалу этого вида. Ранее предпочтения тепоринго анализировали лишь на отдельных точках и в ограниченном диапазоне высот.
В 2016-2017 годах исследователи выделили 165 участков на вулканических полях Сьерра-Невада (состоит из пяти крупных вулканов, включая Попокатепетль и Истаксиуатль) и Сьерра-Чичинаутцин (включает более двухсот вулканов). Поскольку тепоринго очень скрытны, об их присутствии судили по наличию нор и уборных — мест, где эти животные регулярно испражняются. Обнаружив на участке нору и как минимум 30 свежих экскрементов в одной точке, зоологи считали, что он заселен вулканическими кроликами.
Авторы также учитывали четырнадцать факторов окружающей среды, включая особенности растительного покрова, присутствие кроликов других видов (его определяли по помету, который хорошо отличается от помета тепоринго), высоту над уровнем моря, наличие скальных выходов и расстояние до ближайшего населенного пункта. Кроме того, они отмечали, используется ли участок для выпаса скота.
Следы присутствия вулканических кроликов удалось обнаружить на 71 участке из 165. Наибольшей численности эти животные достигают там, где высота над уровнем моря превышает 3600 метров, а площадь, занятая кустовыми злаками (ими тепоринго питаются, а также используют, чтобы прятаться от хищников и строить гнезда) больше 75 процентов. Еще одним важным фактором оказалось наличие скал, которые служат кроликам в качестве укрытий и наблюдательных пунктов. Впрочем, чем больше скал, тем меньше травяной покров, так что оптимальная площадь, занятая ими, составляет от пяти до пятнадцати процентов.
При этом выпас скота и наличие населенного пункта в пределах семи километров отрицательно сказываются на популяциях тепоринго. Домашние животные поедают необходимую этим зверькам траву, а люди выжигают ее в сухой сезон, чтобы стимулировать рост. В результате кролики лишаются оптимальных местообитаний.
Эспиноса де лос Монтерос и его коллеги надеются, что полученные ими результаты способствуют сохранению вулканических кроликов по всему ареалу. В частности, они рекомендуют строго ограничить выпас скота там, где живут тепоринго. Это поможет не только им, но и другим редким видам со склонов Транс-мексиканского вулканического пояса.
Вулканические кролики относятся к числу самых мелких представителей семейства зайцевых. Однако даже самые крупные дикие кролики и зайцы никогда не весят больше пяти килограммов. Согласно недавнему исследованию, размеры этих животных ограничивает конкуренция с копытными.
Сергей Коленов
Наибольшую активность проявляли вечерницы и складчатогубы
Вечерницы и широкоухие складчатогубы охотятся на ночных бабочек и других насекомых, когда те во время осенних миграций пересекают перевал Буджаруэло в Пиренейских горах. К такому выводу пришли зоологи, проанализировав активность этих существ в данной местности. Как отмечается в статье для журнала Royal Society Open Science, вероятно, вечерницы прилетают на перевал ради охоты за мигрирующими насекомыми или путешествуют вместе с ними, а складчатогубы держатся здесь круглый год и осенью просто получают в свое распоряжение богатый источник пищи. Каждую осень миллионы европейских птиц, летучих мышей и насекомых отправляются на зимовку в Средиземноморье и Африку. Перемещения такого большого количества живых существ привлекают внимание хищников, которые охотятся на крылатых мигрантов. Например, чеглоки Элеоноры (Falco eleonorae), гнездящиеся в Южной Европе и Северной Африке, ловят перелетных птиц и выкармливают ими птенцов, появление которых приурочено к началу осенней миграции. А летучие мыши широкоухие складчатогубы (Tadarida teniotis) в осенние месяцы охотятся на мигрирующих ночных бабочек, что обеспечивает самок этого вида энергией, необходимой, чтобы выносить и выкормить потомство. Кроме того, этот источник корма помогает складчатогубам накопить жир для зимней спячки. Команда зоологов под руководством Карла Уоттона (Karl R. Wotton) из Эксетерского университета решила подробнее изучить взаимоотношения мигрирующих насекомых и летучих мышей. Для этого исследователи отправились на перевал Буджаруэло, который расположен на высоте 2273 метра в Пиренейских горах на границе Франции и Испании. Хотя ширина этого прохода в горном хребте составляет всего 30 метров, осенью через него пролетает огромное количество перелетных птиц и насекомых, следующих на юг. За 90 ночей в сентябре-октябре 2019-2021 года Уоттон и его соавторы с помощью световой ловушки наловили 4187 перелетных насекомых, принадлежащих к 66 видам из четырех отрядов и тринадцати семейств. Из них 90 процентов составили ночные бабочки из семейства совок (Noctuidae), в первую очередь хлопковые совки (Helicoverpa armigera) (31 процент всех особей), желтые полосатые совки (Mythimna vitellina) (21 процент) и большие ленточные совки (Noctua pronuba) (12 процентов). В более теплые ночи через перевал Буджаруэло летело больше насекомых, а при сильном ветре и осадках меньше. При этом особенно активной миграция была, когда дул встречный юго-западный ветер, который мешал насекомым подняться над вершинами гор и заставлял их лететь через перевал. Активность летучих мышей на перевале Буджаруэло Уоттон с коллегами изучали в сентябре 2019 года. Для этого исследователи установили здесь автоматический детектор ультразвуковых сигналов рукокрылых. За время работы устройство записало 463511 сигналов, принадлежащих семи-восьми видам летучих мышей. Наибольшую активность на перевале проявляли представители четырех-пяти видов: малые или рыжие вечерницы (Nyctalus leisleri / noctula) (два этих вида трудно различить по эхолокационным сигналам), широкоухие складчатогубы, европейские широкоушки (Barbastella barbastellus) и нетопыри-карлики (Pipistrellus pipistrellus). При этом активность вечерниц была в 2,5 раза выше, чем у следующих за ними складчатогубов. По словам исследователей, вечерницы и складчатогубы были более активны в ночи, когда через Буджаруэло летело больше насекомых (p < 0,0005). В частности, максимальное количество сигналов вечерниц было отмечено в ночи с особенно высокой численностью шестиногих мигрантов. Учитывая, что детектор несколько раз записывал звуки, которые вечерницы и складчатогубы издают во время охоты, они, несомненно, ловили и поедали насекомых. Для широкоушек и нетопырей-карликов выявить корреляцию между их активностью и численностью насекомых не удалось. Погодные условия на перевале почти не влияли на рукокрылых. Однако все их виды вели себя активнее при юго-западном ветре, а нетопыри — еще и при низкой скорости ветра. Уоттон и его соавторы отмечают, что среди четырех-пяти видов летучих мышей, которые проявляли наибольшую активность на перевале Буджаруэло, осенние перелеты совершают только вечерницы обоих видов и нетопыри-карлики. Возможно, вечерницы ради охоты на насекомых останавливаются на перевале во время миграций или специально прилетают сюда подкрепиться, отклоняясь при этом от маршрута. Согласно другой версии, эти летучие мыши летят на юг вместе с потоком насекомых, время от времени поедая их без отрыва от миграции. Если верна вторая гипотеза, то это первый пример рукокрылых, которые мигрируют вместе с насекомыми, на которых охотятся. А вот нетопыри-карлики просто мигрируют через перевал без какой-либо зависимости от перелетных насекомых. Широкоухие складчатогубы и европейские широкоушки считаются оседлыми видами. При этом, как уже упоминалось выше, осенью складчатогубы часто охотятся на перелетных совок. Вероятно, представители данного вида не прилетают на перевал Буджаруэло специально ради охоты на мигрирующих насекомых, а живут здесь постоянно и в осенние месяцы просто получают доступ к богатому источнику пищи. Авторы предполагают, что складчатогубы ловят насекомых не только в самом перевале, но и на более значительных высотах, куда они легко способны подняться. Что касается широкоушек, то они охотятся исключительно под пологом леса, поэтому, скорее всего, посещают перевал, чтобы перебраться из одного лесного массива в другой или поискать место для зимовки. Европейские летучие мыши — не единственные млекопитающие, благополучие которых зависит от мигрирующих ночных бабочек. Например, горные кускусы (Burramys parvus) из Австралии охотятся на совок богонг (Agrotis infusa), которые составляют до трети их рациона. Однако в 2017-2019 годах численность этих бабочек резко упала из-за жары и засухи. Из-за этого самкам кускусов в течение нескольких лет было трудно вывести потомство. К счастью, затем последовала череда влажных лет, что позволило совкам частично отыграть потери численности.