Новый хамелеон с Мадагаскара оказался самой маленькой рептилией
Немецкие герпетологи совместно с мадагаскарскими коллегами открыли на Мадагаскаре новый вид крошечных хамелеонов-брукезий. Он получил название Brookesia nana. Это самый мелкий известный хамелеон и, вероятно, самая мелкая рептилия в мире: длина тела взрослого самца составляет всего 13,5 миллиметра от кончика морды до клоаки. К сожалению, горные леса, в которых обитает B. nana, быстро исчезают под натиском подсечно-огневого земледелия, так что будущее миниатюрной рептилии крайне неопределенное. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Scientific Reports.
Мадагаскар — родина множества разнообразных хамелеонов. Некоторые из них в процессе эволюции стали гигантами с длиной тела до семидесяти сантиметров. Другие, например, представители эндемичного рода Brookesia, напротив, сильно уменьшились, разучились менять цвет и заселили лесную подстилку. Размеры некоторых брукезий настолько скромные, что этих ящериц относят к числу самых мелких рептилий в мире (наряду с гекконами из рода Sphaerodactylus).
К настоящему моменту герпетологи описали около тридцати видов брукезий. Однако реальное разнообразие рода, скорее всего, значительно выше, поскольку его представителей не так просто найти: они не только очень малы и скрытны, но и зачастую имеют крошечные ареалы в труднодоступных участках леса. Неудивительно, что специалисты регулярно сообщают о находках новых видов брукезий.
Команде исследователей во главе с Франком Глау (Frank Glaw) из Зоологической государственной коллекции Мюнхена удалось пополнить род Brookesia еще одним видом — самым мелким из известных. В ходе экспедиции на север Мадагаскара в конце 2012 года они поймали двух крошечных брукезий светло-коричневой расцветки — взрослых самца и самку, которые деталями строения отличались от всех известных представителей рода. Генетический анализ подтвердил, что миниатюрные ящерицы относятся к новому виду, который получил от первооткрывателей название Brookesia nana.
Длина тела самки B. nana от кончика морды до заднего конца клоаки составляет всего 19,2 миллиметра (общая длина тела — 28,9 миллиметра). Самец еще меньше: от кончика морды до клоаки в нем всего 13,5 миллиметра (от кончика носа до кончика хвоста — 21,6 миллиметра). Для сравнения, у родственного вида B. micra, который до сих пор считался самым маленьким хамелеоном, минимальная длина тела взрослого самца от кончика морды до клоаки составляет 15,3 миллиметра (длина тела вместе с хвостом — 22,2 миллиметра). По мнению авторов, B. nana — самый маленький хамелеон и самая маленькая рептилия в мире, а самец этого вида — самый мелкий самец среди всех амниот (группы, включающей рептилий, птиц и млекопитающих).
Интересно, что крошечный самец B. nana оказался обладателем относительно крупных совокупительных органов (парных гемипенисов): в полностью вывернутом состоянии длина каждого составляет 2,5 миллиметра. Другие виды брукезий из числа самых мелких демонстрируют похожий признак. Авторы предполагают, что все дело в обратном половом диморфизме: поскольку самки этих хамелеонов заметно крупнее самцов, последним пришлось обзавестись крупными половыми органами для оплодотворения партнерш.
Судя по всему, миниатюрные брукезии B. nana живут исключительно в лесах горного массива Сурата, где и были обнаружены оба известных науке экземпляра. Как и по всему Мадагаскару, деревья здесь быстро выжигают и вырубают на топливо и под нужды сельского хозяйства. Недавно в районе обитания нового вида был создан заповедник, однако на Мадагаскаре статус охраняемых территорий редко дает им реальную защиту. Учитывая все это, первооткрыватели предлагают присвоить B. nana статус вида, находящегося на грани полного исчезновения (Critically Endangered).
Франк Глау не только открывает новые виды мадагаскарских хамелеонов, но и переоткрывает давно описанные, но считавшиеся вымершими. Недавно мы рассказывали о том, как его команда отправилась на поиски хамелеона Furcifer voeltzkowi, который не попадался на глаза ученым с 1913 года, и обнаружила «потерянную» рептилию в саду около отеля.
Сергей Коленов
Они проглатывают яйца весом с себя — и могли бы глотать крыс в 4-5 раз тяжелее себя
Африканская яичная змея Dasypeltis gansi, которая питается птичьими яйцами, способна раскрывать пасть в 2,5-7 раз шире других змей при учете длины тела. Это позволяет ей заглатывать рекордно крупную относительно массы собственного тела добычу. К такому выводу пришел американский герпетолог Брюс Джейн, результаты исследования которого опубликованы в статье для журнала Journal of Zoology. Змеи, за редким исключением, не умеют расчленять добычу и вынуждены заглатывать ее целиком. При этом некоторые из них способны поедать жертв, которые очень велики по сравнению с их собственными размерами. Например, крупные удавы и питоны порой заглатывают оленей и других крупных травоядных — а иногда даже аллигаторов. А африканские (Dasypeltis) и индийские (Elachistodon) яичные змеи целиком поедают птичьи яйца, которые составляют их единственную пищу. Зубы у этих рептилий сильно редуцированы, а нижние отростки шейных позвонков выступают в качестве пилы, которая вскрывает скорлупу яйца, пока оно проходит по пищеводу, после чего змея может проглотить содержимое яйца и отрыгнуть скорлупу. Герпетолог Брюс Джейн (Bruce C. Jayne) из Университета Цинциннати решил подробнее изучить адаптации яичных змей к специализированной диете. Исследователь предположил, что по сравнению с другими змеями эти рептилии должны уметь раскрывать пасть особенно широко относительно своего размера. Он сравнил анатомию африканской яичной змеи Dasypeltis gansi, питающейся исключительно птичьими яйцами, и североамериканской крысиной змеи (Pantherophis obsoletus), которая охотится на мелких позвоночных и яйца поедает лишь изредка (при этом она неспособна вскрыть скорлупу и переваривает яйца целиком). Джейн усыпил 15 яичных змей и 17 крысиных змей, после чего с помощью зондов разного диаметра проверил, насколько крупные объекты помещаются в пасть представителей обоих видов. Выяснилось, что у метровой D. gansi и полутораметровой P. obsoletus максимальный диаметр пасти составляет около пяти сантиметров. Однако яичные змеи короче и даже при одинаковой длине в два с лишним раза легче крысиных, так что если сделать поправку на общие размеры тела, то окажется, что D. gansi раскрывает пасть в три-четыре раза шире, чем P. obsoletus. В основном это связано с тем, что у яичной змеи мягкие ткани между правой и левой половинами нижней челюсти намного растяжимее. Таким образом, яичная змея способна проглатывать намного более крупную добычу относительно собственного размера тела, чем неспециализированная крысиная змея. Интересно, что голова у D. gansi по сравнению с общей длиной тела невелика — однако это не мешает этой змее очень широко раскрывать пасть во время проглатывания яиц. Джейн допускает, что D. gansi может быть рекордсменом среди змей по способности раскрывать пасть. Пока зоологи измерили максимальный диаметр пасти лишь у тринадцати видов змей. По абсолютным значениям этого показателя лидируют темный тигровый питон (Python molurus bivittatus) (22 сантиметра) и техасские гремучники (Crotalus atrox) (6,5 сантиметра). Однако если учесть длину тела и массу, то окажется, что яичные змеи раскрывают пасть шире других змей в 2,5-7 раз. Судя по всему, это позволяет D. gansi поедать самую крупную добычу среди всех змей относительно собственной массы. Африканские яичные змеи способны целиком проглатывать яйца, которые весят столько же, сколько они сами. Такое соотношение массы тела хищника и жертвы встречается среди нескольких других видов змей — однако если учесть форму яиц, то яичные змеи окажутся рекордсменами. По оценке автора, если бы эти рептилии питались крысами, они смогли бы поедать добычу, которая весит в четыре-пять раз больше их. Обычно змеи хорошо справляются с проглатыванием крупной добычи. Однако порой они не рассчитывают силы и давятся насмерть. Например, позапрошлой зимой посетитель национального парка на острове Ки-Ларго у побережья Флориды обнаружил мертвую особь очень редкой змеи скальной тантиллы (Tantilla oolitica), которая погибла, пытаясь проглотить сколопендру.