Герпетологи описали новый род и вид миниатюрных роющих змей с Филиппин
Американские герпетологи описали новый род и вид змей, населяющий острова Лейте и Самар в Филиппинском архипелаге. Представители вида Levitonius mirus — очень мелкие роющие змеи, которые, судя по всему, питаются в основном дождевым червями. Интересно, что три экземпляра вида собрали в дикой природе еще в 2006-2014 годах, однако должного внимания зоологов они удостоились только сейчас. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Copeia.
Филиппинский архипелаг — один из центров видового разнообразия рептилий: на нем обитают 112 видов наземных змей, которые относятся к двенадцати семействам. Многие из них — эндемики островов, то есть не встречаются больше нигде. Среди них аспиды из рода Hemibungarus, а также все представители подсемейства Cyclocorinae (некоторые авторы повышают его статус до семейства Cyclocoridae), которое включает четыре рода и семь видов малоизученных змей.
Команде специалистов во главе с Джеффри Уэйнеллом (Jeffrey L. Weinell) из Канзасского университета удалось пополнить и без того богатую герпетофауну Филиппин новым родом и видом. При изучении коллекций, собранных на островах Лейте и Самар в центральной части архипелага в 2006-2014 годах, они обнаружили три заспиртованных экземпляра неизвестного вида змей. Один из них был ошибочно отнесен к роду Calamaria, а два — к роду Pseudorabdion.
Авторы предположили, что загадочные рептилии относятся к группе Cyclocorinae. Чтобы убедиться в этом, они выделили у найденных экземпляров ДНК и сравнили ее последовательность с геномами двадцати других видов змей, в том числе всех известных циклокорин. Проведенный анализ подтвердил, что неизвестные змеи относятся к подсемейству Cyclocorinae. При этом они достаточно отличаются от родственных видов, чтобы их выделили в отдельный род с единственным видом, который получил название Levitonius mirus — в честь американского герпетолога Алана Левитона (Alan E. Leviton) (видовое имя в переводе с латыни означает «неожиданный»).
Уэйнелл и его коллеги не удивлены, что L. mirus так долго скрывался от зоологов. Дело в том, что это очень мелкая (длиной не более 17,2 сантиметра) и скромно окрашенная змея, которая ведет роющий образ жизни в почве тропических лесов и почти не показывается на поверхности. Похожие привычки характерны и для других представителей семейства. Судя по всему, L. mirus специализируется на питании дождевыми червями. На это намекает узкая форма головы — такая же, как у видов из близкого рода Oxyrhabdium, которые придерживаются аналогичной диеты (широкоголовые виды из подсемейства Cyclocorinae питаются мелкими позвоночными).
Исследователи надеются, что будущие экспедиции на Филиппины помогут больше узнать о распространении, экологических предпочтениях и образе жизни нового рода змей. Возможно, он даже пополнится дополнительными видами. По мнению Уэйнелла и его коллег, благодаря открытию можно будет лучше понять, как шла эволюция эндемичной для Филиппин группы Cyclocorinae.
На Филиппинах встречаются не только разнообразные змеи, но и безногие ящерицы — например, представители рода Brachymeles. Правда, некоторые из них в процессе эволюции вернули себе конечности. Согласно новому исследованию, столь необычная перемена облика связана с климатическим сдвигом: когда на Филиппинах установился влажный муссонный климат, сцинкам пришлось заново отращивать лапы, чтобы рыть более плотную почву и быстрее перемещаться по ее поверхности.
Сергей Коленов
Исследование проводилось на больших стеатодах, которые часто живут в человеческих домах
Зоологи выявили факторы, которые подталкивают молодых особей пауков больших стеатод (Steatoda grossa) к охоте на братьев и сестер. Оказалось, что они активнее всего поедают сородичей, когда плотность выводка невысока, а добыча попадает в ловчие сети лишь раз в несколько недель. При этом количество пищи, доступной за один раз, не влияет на склонность паучат к каннибализму. Как отмечается в статье для журнала Ethology, большие стеатоды часто селятся в человеческих домах, где добычи немного, а возможности к расселению молодых особей ограничены. Возможно, склонность поедать сородичей помогает этим паукам выживать в подобных условиях. Каннибализм — обычное явление среди пауков. Например, самки этих членистоногих часто убивают и съедают самцов, которые пытаются с ними спариться (нередко это происходит уже после совокупления). А паучихи-матери начинают охотиться на собственных детенышей, когда те немного подрастают. Даже паучата из одного выводка нередко поедают братьев и сестер, чтобы повысить шансы на выживание при нехватке пищи. Команда зоологов под руководством Джеффри Харви (Jeffrey A. Harvey) из Нидерландского института экологии решила подробнее изучить причины, из-за которых паучата превращаются в каннибалов. В центре внимания исследователей оказались большие стеатоды (Steatoda grossa) — широко распространенные пауки, которые часто селятся в человеческих домах. Самки этого вида откладывают 50-250 яиц, которые развиваются внутри кокона из паутины. Вылупившиеся паучата немного подрастают внутри кокона, после чего выбираются из него и проводят еще несколько недель на ловчей сети матери. Затем они начинают самостоятельную жизнь. Харви с коллегами провели серию экспериментов с потомством десяти выращенных в неволе неродственных самок S. grossa. Исследователи отлавливали только что вышедших из кокона паучат, после чего разделяли отпрысков каждой матери на группы по две, четыре и восемь особей, в которых было поровну самцов и самок. Каждую такую группу пересаживали в отдельную чашку Петри. Через сутки паучата сплетали в своем новом жилище ловчие сети, после чего их начинали кормить дрозофилами (Drosophila melanogaster). Авторы давали паучкам по две, четыре или восемь мушек раз в одну или три недели, однако часть групп не получала корма совсем. Исследователи ежедневно осматривали чашки Петри, чтобы выяснить, сколько паучат были убиты и съедены сородичами. Через месяц с небольшим в каждой группе, не получавшей никакого корма, выжил всего один паучок, который перешел к каннибализму. В группах из двух особей это заняло 31 день, а в группе из восьми особей — 39 дней (здесь и далее приведены медианные значения). Для сравнения, юная стеатода, которая содержится в индивидуальной емкости, может прожить без еды около 45,5 дня. Паучата, которых подкармливали мухами, также довольно быстро съедали друг друга. В этом случае группы из двух особей сокращались до одной за 27,5 дня, а группы из восьми особей — за 50 дней. Расчеты показали, что выживаемость паучат была выше при высокой плотности выводка, а не при низкой, как можно было бы ожидать. Кроме того, на их выживаемости сказалась частота кормлений: особи из групп, которые получали мушек еженедельно, съедали друг друга позднее, чем их сородичи из групп, которым пищу давали раз в три недели. А вот количество мушек, предоставляемых за один раз, на склонность к каннибализму не повлияло. Результаты исследования демонстрируют, что паучата большой стеатоды активнее охотятся на братьев и сестер при низкой плотности и при редком поступлении добычи. Вероятно, юные пауки становятся каннибалами, когда в течение длительного времени испытывают чувство голода. При этом их сородичи также слабеют от голода, так что их становится легче убить. По мнению авторов, склонность поедать братьев и сестер может помогать большим стеатодам выживать в человеческих домах, где пища встречается довольно редко, а возможности для расселения молодых особей ограничены. Ранее мы рассказывали о том, как зоологи впервые описали охоту инвазивной ложной вдовы Steatoda nobilis на британских летучих мышей. Сначала они обнаружили в ловчей сети мертвого детеныша нетопыря, а потом взрослую особь — ее удалось спасти. Специалистам уже известно, что S. nobilis, которые происходят с Канарских островов и Мадейры, вытесняют европейских пауков, однако, похоже, что они опасны и для более крупных животных.